Силлабическое или слоговое, письмо
В этой системе отдельные знаки передают слоги или гласные, которые составляют отдельный слог; таким образом, сочетание знаков, соответствующих группе слогов, передает произносимое слово. Слоговые системы складывались легче и возникали чаще, чем алфавитные.
Ассирийская клинопись позднего периода была практически слоговой письменностью; слоговые системы письма существовали также и в древнем Библе (Финикия) и на Кипре, причем кипрская система, вероятно, развилась из минойской письменности; две слоговые системы, выведенные в древние времена из китайской письменности, до сих пор употребляются в Японии. Искусственные современные слоговые письменности существовали (а некоторые существуют и поныне) в Западной Африке и в Северной Америке. Все эти письменности будут рассмотрены в X главе I части.
Для тех языков, в которых фонетические изменения привели к увеличению количества согласных в одном слоге, слоговое письмо становится обременительным. Это объясняется, в частности, тем, что слоговое письмо, как правило, имеет знаки только для открытых слогов, то есть для таких, в которых гласный является конечным и, следовательно, не «закрыт» согласным. Так, например, этим письмом легко передать слово типа ко-ро-ва, тогда как слово стремглав пришлось бы написать примерно следующим образом: се-те-ре-ме-га-ла-ве. Подобная передача звуков оказалась бы далеко не адекватной и потребовала бы значительно большего количества знаков, чем то, которое необходимо в случае применения алфавитной письмепности.