Минойская цивилизация
Древняя цивилизация Крита, единственной европейской страны, культура которой может быть приравнена к современным ей культурам Египта и Месопотамии, оставила ряд проблем, которые, быть может, никогда не удастся решить. Специалисты считают, что критская цивилизация имела весьма своеобразный характер. В более широких кругах она известна под названием «эгейской» (по связи с Эгейскими островами, культура которых близка по своему происхождению критской) или «минойской» (термин предложен покойным Артуром Эвансом по имени Миноса, царя-талассократа «Эгейского царства»). Древнее население Крита, несомненно, достигло очень высокого уровня культуры.
Это подтверждают не только сохранившиеся остатки архитектурных сооружений, фресковая живопись и керамические изделия, но и то значительное влияние, которое критская культура оказала на цивилизацию материковой и островной Греции; греческая традиция тоже рассматривает Крит как центр великой цивилизации.
Наконец, о том же свидетельствует факт существования на Крите собственных письменностей. К какой же расе относились критский народ или народы? На каком языке говорили они? Откуда пришли? Какова была их история? На эти и на многие другие вопросы ответа нет. Мы даже не знаем, как назывался этот народ (или народы?).
Тем не менее, в настоящее время археология сделала большой вклад в изучение этой важнейшей цивилизации. За последние пятьдесят лет в результате научных изысканий и археологических раскопок на Крите обнаружены великолепные дворцы и большое количество произведений искусства. Используя главным образом синхронизмы между привозными изделиями (преимущественно гончарными), найденными на Крите, и критскими изделиями, найденными в Египте, Месопотамии и других странах, удалось установить довольно точную хронологию Крита.
Английские раскопки в Кноссе, итальянские — в Фесте и Агии Триаде, так же как и последующие американские раскопки в ряде других мест, обнаружили, что на Крите был длительный неолитический период, продолжавшийся примерно около 5000 или даже более лет, а за ним последовала цивилизация бронзового века, условно названная «минойской». А. Эванс разделил эту эпоху бронзового века на три периода, условно назвав их ранне-, средне- и позднеминойскими (сокращенно РМ, СМ и ПМ); каждый период делится на три фазы: I, II и III. Таким образом, оказывается девять культурных фаз: РМ I, II, III; CM I, II, III и ПМ I, II, III.
Предполагают, что критский неолитический период частично совпадает с додинастическим периодом в Египте, тогда как начало РМ, по-видимому, совпадает в общем с I египетской династией и с классическими шумерскими династиями. Следовательно, этот период может быть датирован примерно XXX в. до н.э.; продолжительность его составляет ориентировочно восемьсот лет. СМ может быть отнесен, грубо говоря, к XXII—XXI вв. до н.э. и к первой половине II тыс. до н.э., а ПМ — ко второй половине того же тысячелетия. Конец минойской цивилизации наступил— очевидно, внезапно — около 1100 г. до н.э. и, по всей вероятности, был вызван политическими бурями в восточном Средиземноморье, подобными тем, которые несколько раньше стали причиной падения Хеттского царства и упадка Египетской державы.