Основные ветви древних алфавитов
Выше уже упоминались древние северносемитские надписи, принадлежащие к последним векам II тыс. до н.э. В конце этого тысячелетия в связи с окончательным или временным политическим упадком великих народов бронзового века — египтян, вавилонян, ассирийцев, хеттов, критян — перед нами открывается новый исторический мир. В Сирии и Палестине - географическом центре «плодородного полумесяца»1 «Плодородным полумесяцем» (термин, введенный Дж. Г. Брэстедом) называется полоса удобных для ирригационного земледелия земель Передней Азии, тянущаяся через Палестину, Сирию и Месопотамию от границ Египта до Персидского залива. К северу и востоку от него расположены горные районы Малой Азии и Ирана, внутри его «рогов» — бесплодная Сирийская степь. — Прим. ред. — возросла роль трех народов: израильтян, финикиян и арамеев.
К югу «плодородного полумесяца» укрепилось положение и благосостояние сабейцев — южноарабской народности, выступавшей в качестве торгового посредника между Востоком и Средиземноморьем. На западе были посеяны семена культуры среди любознательных народностей, которые позже сложились в народ Эллады — греков.
Эти условия содействовали развитию четырех ветвей алфавита:
1) так называемой ханаанейской ветви, разделившейся в свою очередь на две подветви: а) раннюю древнееврейскую и б) финикийскую;
2) арамейской ветви; обе эти первые ветви составляют разветвления основной северносемитской ветви2Как уже упоминалось выше, определенные факты позволяют полагать, что родиной северносемитского письма была Финикия. Многие исследователи считают, что финикийское письмо 1 тыс. до н.э. (о котором и говорит здесь автор) является прямым продолжением основного ствола северносемитской письменности, в то время как раннее древнееврейское и подобные ему виды письма являются не более как его местными пошибами. Арамейское же письмо, несомненно, является ответвлением от финикийского, а не от некоей общей протосемитской письменности. Это видно из того, что древнейшие надписи арамейских царей составлены либо непосредственно по-финикийски, либо хотя и по-арамейски, но под сильнейшим влиянием финикийского письменного языка. То же можно сказать и о греческом алфавите — несомненном потомке финикийского письма. Более спорен вопрос о происхождении южно арабской (и эфиопской) письменности, так как даже само происхождение этой письменности от прототипа, общего с северносемитской, до сих пор окончательно не доказано. — Прим. ред.;
3) южносемитской, или сабейской, ветви,
4) греческого алфавита, который стал родоначальником западных алфавитов.