Ранние латинские надписи
История латинского алфавита, имевшего столь важное значение для человеческой цивилизации, была на протяжении первых пяти или шести веков его существования ничем не примечательна.
Пренестинская фибула, VII в. до н.э.
Древнейшим сохранившимся памятником латинского письма следует считать надпись на Пренестинской золотой фибуле, которая восходит, по всей вероятности, к VII в. до н.э., впрочем, некоторые учёные были склонны датировать ее VI или даже V веком. Направление письма на этой надписи справа налево, чтение ее не вызывает сомнений: manios: med: fhefhaked: numasioi (то есть Manias me fecit Numerio «Маний меня сделал для Нумерия»). Наиболее интересной особенностью этой надписи является использование сочетания букв ? (w дигамма) и h для отображения звука f, обычного для латинского языка, но отсутствовавшего в греческом; это был один из трех способов передачи звука f, применявшихся этрусками. Присутствие в этой надписи букв d и o свидетельствует о том, что латинский алфавит восходит к весьма ранней форме этрусского алфавита, в которой эти буквы еще употреблялись.
Стела с Римского форума (lapis niger), датируемая концом VII в. или VI в. до н.э.
Немногим более поздней, чем надпись на Пренестинской фибуле, является знаменитая надпись с Римского форума, относящаяся к VI или к концу VII в. до н.э. Она начертана на четырех гранях стелы вертикальным бустрофедоном. Направление письма и плохая сохранность стелы затрудняют чтение большинства слов. На грани А, начиная с нижнего конца первой строчки с правой стороны, можно прочесть: (1) guoiho... (2) [s]akros es (3) ed sor[d].
Надпись Дуэноса.
Другая надпись, известная как «Надпись Дуэноса», начертана на вазе, найденной в Риме близ Квиринала. Она, по-видимому, также относится к VI в. до н.э., хотя некоторые ученые датируют ее IV в. до н.э. Направление письма по-прежнему справа налево.
Эти три надписи являются самыми ранними. Несколько сабинских надписей, в числе которых надпись на вазе, найденной в Тиволи, надпись на бронзовой плите, найденной в озере Фучино и несколько надписей, посвященных Юноне или Юноне Луцине, относятся к концу V или к IV в. до н.э. Известно также несколько надписей, относящихся к III в. до н.э. и ко II в. до н.э.; представлена знаменитая надпись с надгробия консула Л. Корнелня Сципиона, 259 г. до. н.э.
Латинские надписи, относящиеся к I в. до н.э. и более позднему времени, столь многочисленны и столь широко распространены по всему миру, что их невозможно перечесть. Из надписей I в. до н.э. следует упомянуть о большой надписи, составленной Августом (63 г. до н.э. — 14 г. н.э.) и известной как «Monumentum Ancyranum».