Происхождение латинского алфавита
Широко распространено мнение, разделяемое даже некоторыми учеными, что латинский алфавит происходит от греческого в той его форме, которая употреблялась греческими колонистами в Италии,— вероятно, от халкидского варианта греческого алфавита, применявшегося в Кумах Кампанских. Эта теория пытается доказать, что латинский алфавит, за исключением букв g и p, в точности соответствует халкидскому. В последнее время, однако, было доказано, что в целом эта теория неверна и что этрусский алфавит был связующим звеном между греческим и латинским алфавитами.
Мы уже упоминали, что на Пренестинской фибуле звук f передан, как и в ранних этрусских надписях, сочетанием wh. Позднее, например в «Надписи Дуэноса», h было опущено — также под этрусским влиянием. Таким образом, греческое ϝ (дигамма), то есть w, стало обозначать латинский звук f, хотя в латинском также имелся звук w, и если бы римляне восприняли алфавит непосредственно от греков, они должны были бы использовать для передачи этого звука греческую дигамму, в то же время и для звука w и для и в латинском использовалась греческая буква υ (ипсилон),
Третья буква греческого алфавита — гамма получила в этрусском алфавите форму ϶ (или С) и звуковое значение k; она сохранила это звуковое значение и в латинском алфавите, где она служила для выражения звуков k и g (как указывалось выше, этруски не различали звуков k и g); С и впоследствии удержало значение звука g в постоянных сокращениях имен собственных С (вместо Gaius) и CN (вместо Gnaeus). В то же время в греческом имелось два других знака для звука k — К и Q, поэтому мы находим в южноэтрусском алфавите знак C (со значением k) только перед e и i, K перед a и Q только перед u (этрусский язык, как мы видели, не знал звука o). Латинский алфавит воспринял все эти три буквы с теми же фонетическими значениями, но со временем утратил букву К, которая, однако, продолжала применяться как начальная буква в часто употребляемых словах или официальных терминах, например Kalendae или Kaeso, и стал использовать букву C как для звука g, так и для k. Однако буква Q сохранила значение звука k перед u. Позже, в III в. до н.э., звонкому звуку g было дано особое обозначение путем добавления штриха к нижнему концу буквы С, которая, таким образом, превратилась в G.
Отсутствие в раннем латинском алфавите особого знака для сочетания х (ks), который существовал в греческом алфавите, в том числе и в халкидском его варианте, но которого не было в этрусском, служит лишним доказательством того, что латинский алфавит ведет свое начало от этрусского.
Значительная часть латинских названий букв, унаследованных английским и большинством современных алфавитов, также заимствована у этрусков, и лишь немногие названия изобретены римлянами. Семитские названия букв, заимствованные греками, были совершенно иными. Об этрусском происхождении названий букв лучше всего свидетельствуют названия ce, ka и qu (объясняемые вышеупомянутым употреблением этих трех букв). Об этом же говорит и другой факт: в этрусском имелись сонанты, или слогообразующие плавные (ḷ, ṛ ), и носовые (ṃ, ṇ), поэтому современные названия букв l, m, n, r вокализованы как закрытые слоги (el, em, en, er), а названия остальных согласны представляют собой открытые слоги (be, de и т.д.).
Создание латинского алфавита может быть датировано VII в. до н.э.
Эволюция латинского алфавита
Первоначальный этрусский алфавит состоял из 26 букв; римляне заимствовали только двадцать одну из них. Они отказались от трех греческих аспират: теты, фи и хи, поскольку в латинском языке не было звуков, соответствовавших этим буквам, но сохранили эти знаки для обозначения чисел. ☉, Ͼ, C стало обозначать 100, и позднее этот знак был отождествлен с начальной буквой слова centum «сто»; ⏀, ⊂|⊃, Ϻ стало обозначать 1000, и этот знак был отождествлен с начальной буквой слова mille «тысяча», D, половина знака ⊂|⊃, стало обозначением 500; φ - ↓ — ┴ — └ стало обозначать 50.
Из трех этрусских букв, передававших звук s, римляне удержали греческую сигму. Наличие в латинском алфавите букв d и o, не имевших применения в этрусском языке, объясняется тем уже упомянутым обстоятельством, что латинский алфавит был создан еще до того, как этруски отказались от этих букв. Употребление букв С, К, Q и F уже объяснено. Знак, обозначавший, как и в этрусском алфавите, придыхание, позднее получил форму Н. Знак I служил как для гласного, так и для согласного i. Знак X был добавлен позднее для передачи сочетания звуков ks и был помещен в конце латинского алфавита.
Таким образом, латинский алфавит имел следующий вид: А, В, С (с звуковым значением k), D, Е, F, Z (греческая дзета), Н, I, К, L, М, N, O, Р, Q, Р (такова была первоначальная форма R), S, Т, V, X. Грубо говоря, это был семито-греко-этрусский алфавит; форма некоторых букв подверглась незначительному изменению; семито-греческое Δ превратилось в D; греческое Σ превратилось в S; R представляет собой вариант знака P, измененного добавлением черточки под полукругом; остальные буквы остались без изменения. Позднее седьмая буква, то есть греческая дзета (Ζ), была опущена, так как латинский язык не нуждался в ней, и новая буква G заняла ее место.
После завоевания Греции в эпоху Цицерона (I в. до н.э.) латинский язык начал широко заимствовать греческие слова; из греческого алфавита того времени были восприняты знаки Y и Z соответственно для звуков y и z (но только для транслитерации греческих слов); эти знаки были помещены в конце алфавита. Таким образом, латинский алфавит стал насчитывать двадцать три знака; сами знаки стали более правильными, стройными, соразмерными и изящными.
Хотя еще в римские времена предпринимались попытки добавления новых букв — так, например, вариант буквы М, введенный Веррием Флакком в эпоху Августа, и в особенности знаки, введенные императором Клавдием (10 г. до н.э.— 54 г. н.э.), дигамма инверсум для звука w/υ, чтобы отличать его в письме от u; антисигма, представляющая собой перевернутое С (Ͽ), для сочетания ps; половинка знака Н (┠) для звука, промежуточного между u и i,— в целом можно сказать, что описанный выше алфавит из 23 букв употреблялся без изменений с тем же порядком букв не только в монументальном письме римского периода, но и в средневековом письме (в качестве прописных букв), а затем и в книгопечатании вплоть до наших дней.
Единственные устойчивые добавления средних веков — это знаки U, W и J; точнее говоря, это были не добавления, а варианты существовавших букв; знак U (для гласного и, чтобы отличать его от согласного υ) и согласный W были незначительными видоизменениями V, a J (согласный i) — результат небольшого изменения знака I. В эпоху раннего средневековья две из этих букв, U и J (но не W, которое появилось лишь в XI в.) употреблялись недифференцированно как для согласного, так и для гласного звука.
Наиболее существенные факты последующей истории латинского алфавита таковы: 1) приспособление латинского алфавита к различным языкам, и 2) внешнее изменение отдельных букв в «курсивном» или «беглом» пошибе.