Южно и североарабские надписи
Южноарабские надписи, из которых примерно 2500, порой весьма обширных, уже опубликовано (главным образом в «Corpus Inscriptionum Semiticarum, Pars IV, Inscriptiones Himyariticas etSabaeas continens», где в трех томах, вышедших в 1889—1932 гг., содержится свыше 1000 сабейских надписей), обычно разделяются на пять групп: минейские, сабейские, химьяритские, катабанские и хадрамаутские.
1 — минейская надпись; 2 — химьяритская надпись.
Письмо, применяемое в этих памятниках, многие из которых очень хорошо сохранились, симметрично и очень изящно. В нем насчитывается 29 букв, его называют южноарабским или сабейским алфавитом.
Сабейская надпись.
Большинство надписей читается справа налево, но направление некоторых — бустрофедон. Алфавит дешифрован. Тексты дают нам возможность ознакомиться с самыми древними диалектами арабского языка, которые (в отличие от еврейского, финикийского и арамейского, принадлежащих к северо-западной группе, и, с другой стороны, от вавилонского и ассирийского принадлежащих к северо-восточной группе) вместе с более поздним эфиопским языком Абиссинии составляют южную группу семитских языков1Южноарабские диалекты принадлежат к языку или языкам, отличным от собственно арабского. — Прим. ред..
Северноарабские надписи
Существуют и другие эпиграфические памятники на древнеарабском — это северноарабские надписи, найденные в северозападной Аравии, Сирии и в Заиорданье; они образуют вторую группу южносемитских надписей. Большинство их — написанные небрежной скорописью короткие наскальные граффито; вероятно, авторами этих памятников были представители древних кочевых народов, не сыгравших большой роли в истории.
.
Северноарабские надписи могут быть разделены на три группы:
1) Самудские надписи. Сохранилось около 1750 надписей. Датировка наиболее ранних из них приблизительна. Некоторые ученые относят их к середине I тыс. до н.э., другие — к более позднему периоду. Наиболее поздние относятся к IV в. н.э. Самудские надписи найдены в самых различных местах северо-западной Аравии. Содержание их, как правило, религиозного характера.
Крупный авторитет в этой области, Ф. В. Уиннетт, делит самудские надписи на пять групп: а) надписи, предположительно относящиеся к V в. до н.э.; б) надписи, принадлежащие к эллинистическому периоду; в) надписи, предположительно относящиеся к первым двум векам нашей эры; г) надписи предположительно римского периода (примерно III в. н.э.) и д) надписи, относящиеся к IV в. н.э.
2) Деданитские надписи (Дедан, современный оазис аль-Ула важный и древний транзитный торговый центр на севере Хиджаза2Хиджазом называется западная полоса Аравийского полуострова, ныне входящая в Саудовскую Аравию, с городами Мединой, Меккой, Джиддой др. — Прим. ред. был некоторое время независимым государством) и лихьянитские надписи. Деданитские надписи относятся частично к середине I тыс. до н.э. Самые древние из них Уинниет датирует примерно VI в. до н.э., а Олбрайт — VII в. до н.э., то есть приблизительно тем же временем, что и самые древние на известных нам южноарабских надписей. Лихьянитские надписи (всего около 400, сделанных письмом, которое можно рассматривать как новодеданитское) принадлежат, вероятно, к V—II в. до н.э. Они найдены главным образом в районе оазиса аль-Ула. Лихьянитские надписи могут быть разделены на две группы, из которых одна относится к V в. до н.э. (по Уиннетту) или же к V—III вв. до н.э. (по Олбрайту), а другая относится к первоь половине IV в. до н.э. (по Уиннетту) или, что более вероятно к III—II вв. до н.э. (по Олбрайту).
3) Сафаитские надписи (рис. 132, столбец V), которые были найдены в еще большем количестве, чем самудские, встречаются главным образом на вулканических скалах в районе ас-Сафа, к юго-востоку от Дамаска. Они относятся к I — II вв. н.э.