Ответвления арамейского алфавита
Можно подумать, что между финикийским алфавитом и его ответвлениями, с одной стороны, и арамейской ветвью — с другой, существует своего рода соглашение. Все алфавитные письменности, распространенные к западу от Сирии, восходят, по-видимому, прямо или косвенно к финикийскому алфавиту, сотни же алфавитных письменностей, распространенных на Востоке, очевидно, восходят к ответвлениям арамейского алфавита.
«Дифференциация местных арамейских письменностей началась вскоре после падения Персидского царства, когда господству официального арамейского языка и письма пришел конец» (Олбрайт). Впрочем, яркие отличительные особенности ответвления арамейского письма приобрели лишь в конце II в. и в течение I в. до н.э.
Письменности, прямо или косвенно восходящие к арамейскому алфавиту, могут быть разделены на две основные группы: 1) письменности, употребляемые для семитских языков, и 2) письменности, приспособленные к несемитским языкам.
Применительно к семитским ответвлениям можно выделить шесть отдельных центров развития:
Эти алфавиты стали связующими звеньями между арамейским алфавитом и многочисленными письменностями, употреблявшимися для несемитских языков Центральной, Южной и Юго-Восточной Азии. Об этих письменностях, которые могут быть разделены на ряд групп, и пойдет речь в следующем разделе.