Рунические рукописи
У нас нет надежных свидетельств широкого литературного использования рун в ранние времена, однако некоторые ученые считают, что руническое письмо широко применялось для всех видов светской письменности: для законодательных постановлений, договоров, генеалогий, стихов и т.д. Впрочем, число сохранившихся рукописей очень невелико и относятся они к сравнительно позднему времени.
Codex Runicus
К числу наиболее важных рунических рукописей принадлежат: древнедатский Codex Runicus, относящийся к концу XIII в. и представляющий собой юридический текст; так называемые «Fasti Danici» (около 1348 г.); «Codex Leidensis» в Лейдене (Голландия); «Codex Sangallensis 878» в Санкт-Галлене; «Codex Salisburgensis 140», хранящийся ныне в Вене, и т.д.; сохранился также рунический молитвенник, написанный, вероятно, для мирянина, не знакомого с латинским языком. Наиболее ранняя из сохранившихся рукописных версий поздних древнеанглийских рун представлена рукописью № 17 в библиотеке колледжа св. Исанна в Оксфорде, датируемой 1110 г.
Надписи, найденные в Швеции
Из общего числа рунических надписей — а их всего около четырех тысяч — большая часть (около 2500) найдена в Швеции. Они относятся главным образом (примерно 2000) к XI и началу XII в., и только около 25 надписей, в том числе несколько брактеатов, относится к раннему периоду. Примерно половина надписей, обнаруженных в Швеции, была найдена в Упланде и около 250 надписей — на острове Готланд. Самая длинная руническая надпись найдена в Рёке в Эстеръётланде; она высечена на камне и относится приблизительно к 900 г. Эта надпись весьма любопытна, так как в ней использованы четыре варианта рунического письма.
Дания и Шлезвиг — области наиболее раннего знакомства с рунами
Сохранилось свыше пятидесяти надписей (в числе которых приблизительно 40 брактеатов), восходящих к периоду от III до VI в. н.э., и около двухсот надписей на камне, относящихся преимущественно к периоду от IX до середины XI в. Самой ранней из сохранившихся рунических надписей считается надпись на застежке из Ви-мосе на острове Фюн в юго-западной Дании, относимая к середине III в. н.э. Другой весьма ранней рунической надписью является надпись на наконечнике ножен из Торсбьерга в Шлезвиге; ее относят ко времени около 300 г. Примечательна также надпись на «золотом роге» из Галлехуса (северный Шлезвиг), датируемая примерно 400 г. «Золотой рог» был найден и опубликован в 1734 г., но впоследствии (в 1802 г.) он был украден и переплавлен.
Норвегия
К раннему периоду принадлежит около 60 надписей, в том числе 10 брактеатов; к позднему периоду относят сравнительно мало памятников.
Одной из наиболее длинных надписей раннего периода является надпись на камне из Туне, юго-восточная Норвегия, относящаяся к V в. Надпись на камне из Эйнанга относят ко времени около 400 г. Самой длинной из рунических надписей, обнаруженных в Норвегии, является надпись на камне из Эггьюма (примерно 700 г.); в ней можно прочесть свыше 170 сохранившихся букв.
Британские острова
Сохранилось около 50 рунических надписей на вертикально поставленных камнях (большей частью на каменных крестах), а также на предметах утвари, однако лишь немногие из них были найдены в собственно Англии. Наиболее интересными в художественном отношении являются знаменитые Нортумбрийские кресты, датируемые приблизительно 670—680 гг., найденные в Вьюкасле близ Брамптона, в Камберленде, и в Ратвелле близ Дамфриса, в Шотландии. Надпись на последнем из них содержит часть поэмы о Распятии, автором которой является поэт-пастух Кэдмон. Надпись, найденная в Коллингеме (Йоркшир), повествует о смерти короля Освиу, убитого в 650 г.
Стенка «ларца Фрэнкса», датируемая приблизительно 650 или 700 г. н.э.
К числу предметов с руническими надписями принадлежит скрамасакс, или короткий меч, найденный в Темзе в 1857 г. и хранящийся теперь в Британском музее. Некоторые ученые относят его к V—VI вв., другие же (с большим основанием) — ко времени около 800 г. Наиболее замечательным и лучше всего сохранившимся памятником является «ларец Фрэнкса», названный так по имени сэра Уолластона Фрэнкса, который приобрел его в 1857 г. и подарил Британскому музею, где он хранится и до сих пор; правая его стенка находится в музее Баргелло во Флоренции. Надписи и изображения этого ларца, вырезанные по китовой кости, чрезвычайно интересны как с палеографической и литературной, так и с художественной точек зрения. Некоторые ученые считают, что ларец относится ко времени не позже 650 г., другие датируют его приблизительно 700 г. Среди интересных памятников с руническими надписями следует отметить также золотой перстень из Греймур-Хилла, близ Карлайля, костяной футляр для гребня из Линкольна и др.
Важная группа норвежских по происхождению надписей на камне была обнаружена в Мешоу на Оркнейских островах и опубликована Дж. Фаррером. Всего этих камней около тридцати; надписи на них можно, по всей вероятности, отнести к 1152—1153 гг. Из рунических надписей, найденных на острове Мэн и в Ирландии, следует особо упомянуть о камне из Кёрк-Майкела (около 1100 г.) и о камне из Гринмаунта Лаута (XII в.).
Другие страны
Как это ни удивительно, но Исландия, где сохранилась столь богатая древнегерманская литература, очень бедна руническими надписями; самая ранняя из них восходит приблизительно к 1200 г. Наиболее удаленным пунктом в северо-западном направлении, где найден камень с рунической надписью, является остров Кингигторссуак в Баффиновом заливе, западнее Гренландии, под 72°55' северной широты.
Ранние рунические надписи: наконечник копья из Ковеля (Волынь), датируемый IV в. н.э. (1), золотое кольцо из Пьетроассы, датируемое примерно 375 г. н.э. (2) и наконечник копья из Эвре Стабю (Норвегия), датируемый примерно 200 г. н.э. (3).
Только несколько рунических надписей обнаружено в западной и южной Германии и в Австрии, но в то же время отдельные памятники, содержащие рунические надписи, были найдены:
1) в современной восточной Франции, в департаменте Сены и Луары, то есть на территории старого Бургундского королевства (Шарнейская застежка);
2) на Волыни (наконечник копья из Ковеля, относимый к IV в. н.э.);
3) на русском берегу Черного моря (камень из Березани, относимый к XI в. н.э.);
4) в Греции (мраморный лев, датируемый приблизительно 1170 г., найденный в Пирее около Афин и перевезенный в Венецию в 1687 г.);
5) в Румыния в 1837 г. в Пьетроассе в провинции Бузэу, в 60 милях от Бухареста, был найден огромный клад IV в. н.э. Среди прочих предметов было обнаружено большое золотое кольцо, содержащее следующую готскую надпись, сделанную рунами: gutaniowihailag; ее интерпретировали как Gutan(e) Jowi hailag, что значит «посвящено Юпитеру готов» (то есть богу Донару), или как Giitani owi (awi) hailag «священная собственность готов»: имеются и другие интерпретации.
Самые ранние надписи
Самые ранние из сохранившихся рунических надписей относятся, как уже упоминалось, к III—V вв. н.э. Некоторые ученые датируют I в. н.э. короткую надпись, обнаруженную в Тронхейме, в Норвегии, однако она принадлежит, по-видимому, к гораздо более позднему периоду. Две короткие надписи — одна на бронзовом шлеме из Негау, датируемая II в. до н.э., и другая на роговом стилете из Мария-Заалерберг, Каринтия, относящаяся, быть может, к I в. до н.э., рассматриваются некоторыми учеными как ретические (см. выше), а другими — как ранние германские руны; вероятно, они написаны на германском языке, но северно-этрусскими буквами, а не рунами.
Конец рунических письменностей
Постепенная замена рун латинским алфавитом, несомненно, совпадала с ростом влияния римско-католической церкви. Победа латинского алфавита над руническими письменностями соответствовала установлению исключительного господства латинской церкви в северной, западной и центральной Европе. Всякий раз, когда какая-либо область полностью христианизировалась и подпадала под контроль церкви, обычай составления рунических надписей выходил из употребления. Впрочем, рунические письменности продолжали употребляться, хотя и в ограниченной сфере, на протяжении еще длительного времени и после введения христианства. Для заклинаний и для мемориальных надписей руны употреблялись вплоть до XVI в. Имеются свидетельства об использовании рун на Готланде еще в XVII в. О. фон Фризен, один из авторитетнейших специалистов по этому вопросу, сообщает, что «в удаленных областях Швеции — таких, как Даларна и Херьецален, —...руны изредка употребляются для записей и в наше время».