«Дружеское учёное общество»
По мысли профессора Шварца, Новиков основал в 1781 году «Дружеское учёное общество» в которое сделали значительные денежные пожертвования многие знатные фамилии русского родовитого дворянства, например, князья Трубецкие, князь Алексей Александрович Черкасский, князь Андрей Иванович Вяземский и др. С позволения московского главнокомандующего, графа Чернышева, и с благословенья архиепископа московского Платона, Дружеское ученое обществе торжественно было открыто 6 ноября 1782 года в присутствии графа Чернышева. На открытие его были приглашены все знаменитости Москвы. В печатных приглашениях объяснено, что цель этого общества — печатание учебных книг, что оно уже раздало таких книг по семинариям на 3,000 рублей и что тридцать молодых людей будут содержаться на его счет в педагогической семинарии
Член общества Ив. Вл. Лопухин также открыл типографию на что право предоставлено было указом 1782 г. — о вольных типографиях. Лопухин так определяете цель Дружеского ученого общества: «цель сего общества была: издавать книги духовные и наставляющие в нравственности и истине евангельской, переводя глубочайших о сем писателей на иностранных языках, и содействовать хорошему воспитанно, помогая особливо готовившимся на проповедь Слова Божия... Для него и воспитывались у нас более 50 семинаристов, которые были отданы от самих епархиальных архиереев с великою признательности».
В упомянутых выше печатных приглашениях, учреждение «Дружеского общества» мотивировалось так:
1) Один из семи греческих мудрецов на предложенный ему вопрос: что всего труднее? справедливо ответил: то, чтобы уметь расположить праздное время. И вот сие самое побудило нас, учинив выбор друзей, знаменитых своими дарованиями и добродетелями, составить общество; и сим способом подкрепить себя взаимною помощью, дабы тем удобнее труд и упражнение свободного нашего времени обратить в пользу и к сведению многих.
2) Дружеское общество, составленное из разных мужей и юношей, имеет целью сих различествующих друг от друга летами, образом жизни, разностью упражнений и дарами счастья соединить между собою. Взаимный между ними союз, взаимная благосклонность и взаимные добрые качества производят им взаимную пользу, взаимный услуги и взаимные совершенствования.
3) Особливо же внимание дружеского ученого общества обращено будет к тому, чтобы те части учености, в которых, сравнивая их с прочими не столько упражняются — как например греческий и латинский языки, знание древностей, знание качеств и свойств вещей в природе, употребление химии и другие познания, процвели, и могли приносить свои плоды.
4) Печатать своим иждивением различного рода книги, особливо же учебные, и доставлять их в училища.
5) Учреждение Филологической семинарии. Сии семинаристы три года наставляемы будут в предписанных им науках со всяким рачением, дабы по прошествии того времени, возвратясь к своим местам, могли они сами вступить в учительское звание».
Таким образом, цель «Дружеского общества», кроме издания книг, была еще и филантропическая.
В одном из заседаний Новиков говорил речь, по случаю бывшего тогда в Москве голода, о неслыханной дороговизне съестных припасов. Бедствия неимущего класса были описаны им столь красноречиво, что все собрание было тронуто до глубины души. Тогда в толпе слушателей встал человек, подошел к оратору и прошептал ему что-то на ухо. Это был богач Г. М. Походяшин. Под впечатлением речи Новикова, он тут же отдал на помощь бедным все свое состояние, простиравшееся около миллиона. По другим известиям, богатство Походяшина простиралось до 3 миллионов рублей.
Мало-помалу «Дружеское ученое общество» расширяло круг свой деятельности изданием книг и распространением их в России.
В 1784 году из этого общества образовалась Типографская компания. К чести Новикова и его друзей следует заметить, что пи одна книга, вышедшая из их типографии, не может быть названа пустою, особенно по своему времени. Типография издавала между прочим разные нравственные сочинения для бедных, продавая их по самой низкой цене. Следует заметить, что когда кто-нибудь со стороны приносил Новикову, как к издателю, перевод книги, которую Новиков считал вредною, он покупал рукопись и потом сжигал ее.
Из «Росписи книгам, печатавшимся в университетской типографии Новикова» видно, что число названий простиралось до 455.
В 1791 году типографская компания должна была прекратить свое действие, вследствие, того, что Новиков замешан был в Масонское общество, проникнувшее к нам с Запада.
В 1792 году Новиков был арестован с большими предосторожностями. В подмосковное селение Авдотьино был послан для этого целый эскадрон гусар. Новиков был отвезен в Петербург и заточен в Шлиссельбургской крепости.
Несколько лет провел Новиков в крепости, скучая в бездействии и страдая от болезней. Единственным развлечением для знаменитого русского журналиста были куры, которых он разводил в своем тесном жилье.
Освобожден был Новиков из своего заточения в 1796 году. Сотоварищ его по Дружескому обществу С. Гамалея так описывает приезд Новикова на родину: «Николай Иванович отправился отсюда (из Тихвина, куда Новиков на пути из Шлиссельбурга заехал к своему товарищу Гамалее) в С-Петербург получив третьего дня чрез московского главнокомандующего, по письму генерал прокурора Его Императорского Величества, повеление быть в С.-Петербурге. Он прибыл к нам 19 ноября поутру, дряхл, стар, сгорблен, в разодранном тулупе и проч. Доктор и слуга его крепче его. Дивны дела милосердого Господа Бога нашего. Да будет Ему честь, слава и благодарение за вся вечно. Некоторое отсвечивание лучей небесной радости видел я на здешних поселянах, как они обнимали с радостными слезами Николая Ивановича, вспоминая притом, что они в голодный год великую чрез него помощь получили; и то не только здешние жители, но и отдаленных чужих селений. Вы желали знать, как дети встретили Николая Ивановича? Сын в беспамятстве подбежал, старшая дочь в слезах подошла, а меньшая нова, ибо она не помнила его, и ей надобно было сказать, что он — отец её. Высочайший указ уже воспоследовал об отдаче всего имения Николая Ивановича, сколько оного в казенном ведомстве, находится. P. S. По написании сего, я получил письмо Н. И—ча, что он 5 декабря представлен был Монарху и весьма милостиво принят, так что описать не может — слава Богу!»
После освобождения своего императором Павлом, Новиков не является уже на литературном поприще; однако, в 1805 г. у него снова возникло желание возобновить свою типографскую деятельность, — именно, он предложил па торгах за содержание типографии московского университета ежегодную плату 11,000 рублей, но дело это не состоялось.
Новиков умер в 1818 году