Социальный кризис?
Императоры Македонской династии, великие законодатели, начиная с Василия I и Льва VI, решили обновить законы и составили последний большой византийский кодекс, «Василики». При этом они пришли к необходимости обнародовать ряд новелл (законов) в пользу мелких землевладельцев. Крупные владения всегда существовали в Византии, но их соотношение с мелкой собственностью менялось с течением времени, хотя отсутствие документации не позволяет нам четко проследить эти изменения.
Тем не менее, можно предположить, что нашествия, создающие трудности в управлении имениями, которые часто были отдалены от резиденций землевладельцев, способствовали росту мелких собственников. Напротив, в X веке крупная собственность складывалась и развивалась у монастырей и обладателей больших должностей, то есть тех, кого новеллы называли «могущественными», в противоположность «бедным». Последний термин не должен восприниматься в сугубо экономическом смысле. Речь идет скорее о социальной стороне вопроса: «бедный» не имел влиятельного покровителя, ходатая перед императором.
Процесс превращения мелких землевладельцев в париков (зависимых крестьян; ударение а первом слоге) нарастал, особенно в 928 году, когда за необычайно суровой зимой последовал голод. Бедствие понуждало крестьян продавать «могущественным» владельцам свои наделы по низким ценам — последним удалось сохранить вой финансовые резервы. Почти в течение века императоры безрезультатно увеличивали число новелл в пользу «бедных», а Никифор Фока даже запретил монастырям присваивать их собственность.
Поскольку византийские императоры никогда не были особенно озабочены социальными вопросами, откуда вдруг эта настойчивость? С одной стороны, до X века земельный налог, самый главный в Византии, взимался с сельских общин, составленных из свободных крестьян. С другой стороны, солдаты фем принадлежали к категории средних землевладельцев, исчезновение которых грозило сорвать пополнение армии новыми солдатами.
Можно ли утверждать, что несовершенство законов повлекло за собой обострение положения крестьянства? В принципе парик, который сверх земельного налога вносил еще и арендную плату, значительно увеличивал налоговые сборы. В то же время он имел защиту от налоговых злоупотреблений и в случае необходимости мог воспользоваться инвестиционными возможностями хозяина. Крупное землевладение, без сомнения, благоприятствовало разведению скота, особенно в Малой Азии.
Точно так же оно содействовало инвестициям, особенно во Фракии и Вифинии, то есть недалеко от Константинополя, где располагались резиденции самых богатых собственников империи. Производство обеспечивалось семейной эксплуатацией: сельское рабство исчезло, а наемный труд был мало распространен. Агротехника почти не изменилась, так как соха была лучше приспособлена к легкой почве средиземноморских равнин, чем тяжелый плуг, хотя на более жирных землях долины Меандра использовались буйволы.
Плодородие почвы увеличивалось за счет постоянных, хотя и скромных усовершенствований — ирригации, строительства мельниц, селекции семян. Современные историки считают, что урожайность зерна в Византии чаще приближалась к соотношению 1:5, чем 1:3, как думали раньше. На самых плодородных землях это соотношение достигало 1:7. Следует подчеркнуть, что, когда речь идет о такой обширной империи, как Византия, средние цифры не играют роли. Крестьяне, как и многие жители городов, начиная с Константинополя, окруженного поясом огородов, разводили сады, которые обеспечивали их значительной долей ежедневной пищи.
Наконец, добавим, что в эпоху Средневековья климатические условия были довольно благоприятны. Случаи голода, хотя и бывали, но в целом оставались малочисленными и с этой точки зрения XII век представляется довольно благополучным. Парик был свободным человеком, который мог покинуть свой надел, если находил себе более подходящий. Таким образом, социального регресса не наблюдалось, что делает понятным зафиксированный в документах факт: крестьяне обдуманно избирали статус парика.
После царствования Василия II, который был последним императором, принимавшим энергичные меры против злоупотреблений «могущественных», процесс укрупнения земельной собственности продолжался, хотя законодательство Македонской династии оставалось в силе. В XII веке крупное землевладение доминировало.
Налоговая система адаптировалась к сложившейся ситуации, и императоры стали более эффективно использовать средства короны и налоговой администрации, которые росли благодаря конфискации имущества многочисленных мятежников, завоеваниям и землям, перешедшим в собственность государства. Правители перестали распродавать их по низким ценам, распределили туда париков и организовали общественные земли в куратории.
Эксплуатируемые таким образом земли приносили большую часть налоговых сборов. Города Востока, отвоеванные в конце X века и более активные, чем города других провинций империи, внесли свой вклад в рост государственных доходов. Одно время в городе Алеппо даже обосновался византийский чиновник, чтобы взимать налог на сделки, касающиеся предметов роскоши.