Византия на повороте
Преждевременная смерть Андроника III в 1341 году, помешавшая ему атаковать последние франкские государства на Пелопоннесе, развязала долгую междоусобную войну между сторонниками вдовы Андроника, Анны Савойской, действовавшей от имени своего сына Иоанна V, и Иоанна Кантакузина, который одержал победу над ними в 1347 году. Как обычно, соперники обращались за помощью к иностранным державам, в данном случае — к сербам во главе со Стефаном Душаном и туркам под предводительством Умура, правителя турецкого эмирата Айдин, и Орхана Оттомана.
В скором времени истинными победителями в междоусобной войне стали сербы, завладевшие землями Македонии и Греции, которые несколько десятилетий назад были с таким трудом завоеваны императорами. Стефан Душан был коронован как басилевс сербов и греков. Что касается Оттоманов и других турецких эмиров, то они неплохо изучили дороги Фракии и Македонии.
Царствование Иоанна VI Кантакузина было отмечено эпидемией черной чумы, которая жестоко потрепала империю (как, впрочем, и всю Европу), особенно Константинополь. Император позволил себя втянуть в соперничество Венеции и Генуи, и его попытка создать византийский флот, который обеспечил бы империи независимость, провалилась.
Наконец, в 1354 году Иоанн VI, чей союз с турками-оттоманами был осужден общественным мнением, был вынужден отречься от престола в пользу законного наследника, Иоанна V Палеолога. В тот же год страшное землетрясение разрушило стены Галлиполи, и оттоманы овладели крепостью, что позволило им контролировать Дарданеллы и свободно проходить по Фракии.