Отражение Красной армией трех походов гоминдана
Устранение левацких ошибок плодотворно сказалось на положении советских районов, против которых с конца 1930 г. гоминдановцы начали серию крупных карательных экспедиций. Отвод основных корпусов Красной армии на юг Цзянси, создание во главе с Сян Ином Бюро ЦК КПК Центрального советского района, усиление партийно-политической работы в армии на основе решений 4-го пленума позволили Красной армии успешно отразить походы реакции.
Первый поход, в котором против советского района, расположенного на юге Цзянси, действовала армия местных милитаристов, начался в ноябре 1930 г. В декабре находившиеся в южной части Цзянси и на западе Фуцзяни три корпуса Красной армии во главе с Чжу Дэ, Пэн Дэ-хуаем и Хуан Гунлюэ, применив партизанскую тактику, обходы с флангов и тыла, разгромили две бригады карателей. Уцелевшие части милитаристов в начале января 1931 г. в беспорядке отступили. Части Красной армии захватили много оружия и пленных.
В марте 1931 г. начался второй поход гоминдана с участием 200 тыс. войск под командованием военного министра нанкинского режима Хэ-Инь-цина. Каратели вновь двинулись с севера на юг Цзянси, рассчитывая разделить Красную армию на части, оттеснить ее к горам, к р. Гань и ликвидировать.
Применив тактику заманивания противника в глубь своей территории, Красная армия ударами с флангов и тыла сорвала планы противника. На исход сражения немалое влияние оказала и обострившаяся весной — летом борьба между Нанкином и южными милитаристами. Когда на правом фланге армии Чан Кайши начали концентрироваться войска гуандунско-гуансийской группировки, нанкинское правительство в июне было вынуждено остановить поход. В ходе борьбы против второго похода Красная армия захватила 30 тыс. пленных и около 20 тыс. винтовок.
Рост сил Красной армии, неудачи двух первых походов серьезно ухудшили положение нанкинского режима, создали условия для оживления сепаратистских выступлений различных группировок. Поэтому уже через месяц, в начале июля 1931 г., подтянув свежие силы, Нанкин начал третий поход. 300 тыс. солдат под общим командованием Чан Кайши были направлены в центральный советский район, чтобы в «стремительном продвижении» сокрушить красные части. Красная армия, сочетая внезапные удары крупных соединений с действиями партизан, в конце июля — начале августа разбила дивизию, затем бригаду карательных войск, захватила большие трофеи. «Стремительное продвижение» резко замедлилось.
Захват 18 сентября японской военщиной Шэньяна вынудил Чан Кайши прекратить третий поход и начать переброску части войск из Цзянси в Северный Китай.
В результате поражения карательных походов, усиления милитаристских усобиц и начала прямой агрессии в Китае японского империализма военное давление гоминдана на различные соединения Красной армии и советские базы временно ослабло, создались условия для дальнейшего роста рядов Красной армии, для расширения и укрепления советских районов.
Летом 1931 г. Президиум Исполкома Коминтерна, проанализировав обстановку в Китае, главное своеобразие которой состояло в развитии и укреплении сил революции — Красной армии, советских баз в деревне, несмотря на ослабление позиций КПК в городах, сделал важные выводы относительно тактики борьбы в Китае. В резолюции Президиума ИККИ от 26 августа 1931 г. «О задачах КП Китая» говорилось, что в создавшихся в Китае условиях «Красная армия, руководимая коммунистами, естественно становится центром собирания, сплочения и организации революционных сил рабочих и крестьян, важнейшим рычагом подъема всего революционного движения. основной формой борьбы за свержение гоминдана».
В связи с этим основными задачами КПК являлись во-первых, усиление армии и прочное ее закрепление в советских базах; во-вторых, ускорение строительства органов новой власти в советских районах, создание центрального советского правительства и, в-третьих, развитие революционной борьбы на несоветских территориях, согласование работы в гоминдановских районах с решением задач советского движения. Для укрепления руководства партии в Красной армии и советских районах Коминтерн рекомендовал создать во всех советских районах Бюро ЦК КПК, направить туда опытных руководителей из состава ЦК КПК. Речь, таким образом, шла о концентрации внимания и основных сил КПК на развитии революционной работы в деревне.
Итогом первого этапа советского движения (1928-1931) явилось дальнейшее расширение рядов КПК и создание стабильных советских районов в результате концентрации внимания партии на строительстве советских баз и Красной армии. Наиболее крупными были: район на территории юго-восточной части Цзянси и на западе Фуцзяни, ставший Центральным советским районом (его обороняли войска 1-го фронта Красной армии); район на стыке провинций Хубэй, Хэнань и Аньхуй (его защищали войска 4-го фронта Красной армии); район в западной части пров. Хубэй на северном и южном берегах Янцзы к западу от Уханя, где действовали войска 2-й армейской группы. Численность китайской Красной армии вместе с партизанскими отрядами, отрядами Красной и Молодой гвардии к концу 1931 г. достигла 100 тыс. человек.