Стратегическое затишье на китайском театре военных действий. Разложение гоминдановского режима и рост революционных сил китайского народа (ноябрь 1938 — февраль 1944 г.)
С конца 1938 г. в военных действиях в Китае наступила стратегическая пауза, продолжавшаяся более пяти лет — до весны 1944 г. Войска Чан Кайши остановили дальнейшее продвижение японцев и перешли к позиционной обороне. Вплоть до конца второй мировой войны чунцинское правительство не планировало и не предпринимало никаких наступательных действий против японских захватчиков, хотя возможности для этого имелись.
Основные военные усилия гоминдановцев были переключены на борьбу с коммунистами и накапливание сил для решающей схватки в будущей гражданской войне. Такая военно-политическая стратегия гоминдана была на руку японским милитаристам, позволяла им грабить оккупированные китайские земли и осуществлять крупные агрессивные акции в Юго-Восточной Азии и на Тихом океане.
Провал планов «молниеносной» войны в Китае вынудил японских империалистов изменить тактику борьбы против китайского народа. К этому побуждала их и международная обстановка, в частности поражение Японии на Халхин-Голе. В то же время японские империалисты спешили использовать обострение положения в Европе для новых колониальных захватов в Юго-Восточной Азии. Основное направление японской экспансии было перенесено с Севера на Юг. Приостановив крупные боевые действия на гоминдановском фронте, Япония перешла к политическому наступлению на чунцинское правительство.
Одновременно с этим японское командование проводило частные наступательные операции против войск Чан Кайши в качестве дополнительного средства давления на гоминдановское правительство. В 1939 г. японцы захватили о-в Хайнань, заняли Наньчан и Шаньтоу. В том же году они безуспешно атаковали Чанша, подвергали бомбардировкам Чунцин. Но все эти операции имели ограниченные оперативные задачи. Линия фронта, сложившаяся к концу 1938 г., оставалась почти неизменной до марта 1944 г.
В декабре 1938 г. японское правительство Коноэ сформулировало «три принципа урегулирования японо-китайских отношений», которые предусматривали развитие «дружеских взаимоотношений» между Японией и Китаем, совместную борьбу против коммунизма, «экономическое сотрудничество». Япония требовала: признания Маньчжоу-го, превращения Внутренней Монголии в «антикоммунистическую зону», присоединения Китая к антикоминтерновскому пакту, предоставления Японии права держать свои войска в важнейших городах и портах Китая, гарантировать различные привилегии японским гражданам и преимущественное право японских монополий на эксплуатацию природных ресурсов Китая. Взамен японское правительство обещало «сохранить суверенитет» Китая, упразднить экстерриториальность, концессии и сеттльменты. Это было плохо замаскированное демагогическими посулами предложение о капитуляции.
Гоминдановское правительство не приняло японские условия и не вышло из войны. Но политические происки Японии не остались без последствий. Они усилили капитулянтские тенденции в правящих классах Китая, вызвали раскол гоминдана и напряженность внутри единого национального фронта. Национально-освободительным силам китайского народа во главе с КПК пришлось продолжать борьбу в более трудных условиях.
Политическим маневрам японской военщины в Китае помогала политика Англии, США и их союзников. Они продолжали проводить на Дальнем Востоке провалившуюся в Европе мюнхенскую линию, не теряя надежды направить острие японской экспансии против СССР и сговориться с Японией о разделе сфер влияния в Китае. Правящие круги Англии и США шли на серьезные уступки японскому империализму и пытались склонить чунцинское правительство к капитулянтскому миру с Японией.
Проявлениями политики «дальневосточного Мюнхена» были англо-японское соглашение Крэйги-Арита (июль 1939 г.), признававшее законность действий японской военщины в Китае; закрытие Англией бирманской шоссейной дороги (июль 1940 г.), по которой шли в Китай военные материалы; поставки американского стратегического сырья в Японию; широкие дипломатические переговоры в Токио, начатые США в марте 1941 г.
Близорукая политика «умиротворения» японского агрессора не только содействовала росту прояпонских настроений в гоминдане, но и поощряла японцев к дальнейшему наступлению на позиции англо-американского капитала, вытеснению его с китайского рынка. Лишь после начала войны на Тихом океане западные державы начали оказывать практическую помощь правительству Китая.