Завоевания Кира и Камбиза
Греко-персидские войны сыграли важную роль в жизни всех стран Средиземноморского бассейна. Правильное понимание хода событий и оценка греко-персидских войн невозможны без некоторого ознакомления с историей Персии, выступившей в этой войне противником греков.
В середине VI в. до н. э., при Ахеменидах, Персидская держава достигла значительного могущества. В царство Кира (559-529 гг. до н. э.) входили Персия, Элам, Парфия, Гиркания, Мидия и значительная часть Месопотамии. Кроме того, Кир стремился объединить под своей властью все те земли, которые входили в состав Мидийской и Ассирийской монархий. Успехи Персии начали вызывать беспокойство в соседних странах, и прежде всего в сильном государстве северо-западной части Малой Азии — Лидии, которая в правление Креза (90-е — середина 40-х гг. VI в. до н. э.) достигла большого могущества.
Крезу удалось осуществить, между прочим, то, к чему безуспешно стремились его предшественники, — покорить города малоазийских греков. Ионийские города, располагавшие многочисленным флотом и ведшие широкую торговлю с Причерноморьем и европейской Грецией, являлись для Лидии заманчивой добычей. Будучи уверенным в своих силах, Крез решил выступить против Кира, обеспечив себе союзников в лице вавилонского и египетского царей. Начавшаяся война закончилась полным разгромом Лидии, и сам Крез попал в плен.
Завершив в 546 г. до н. э. покорение Лидии, Кир двинул свои войска против ионийских городов, желая таким образом обеспечить Персии выход к Эгейскому морю. Сопротивление греков оказалось безуспешным: действуя разрозненно, ионийские города не могли противостоять натиску врага, и персидские полководцы брали один город за другим. Напрасно обращались ионяне за помощью в Спарту — Спарта отказалась от рискованного вмешательства в малоазийские дела.
Охваченные ужасом жители Фокеи, второго после Милета по своему значению греческого города Малой Азии, погрузились на корабли и переселились отчасти в Италию, отчасти на остров Корсику. Остальные вынуждены были подчиниться Персии. Вся малоазийская Греция вошла в состав Персидской монархии. Только острова на короткое время сохранили независимость.
Увеличивая свои владения на западе, Кир с не меньшей энергией действовал и на востоке: Вавилонское царство пало, Средняя Азия была покорена, и границы Персии достигли Инда. Финикия без борьбы признала власть персидского царя. После смерти Кира его сын Камбиз (529-523 гг. до н. э.), продолжая дело отца, завоевал Египет. Теперь, когда персидские владения огромной дугой охватывали восточную часть бассейна Средиземного моря, создание сильного морского флота стало делом первой необходимости.
Камбиз принял энергичные меры к усилению финикийского флота; финикийцы — опытные моряки — образовали основное ядро морского флота Персии. Вскоре персидский флот, пополненный кипрскими кораблями, превратился в грозную силу.
Преемник Камбиза Дарий I, сын Гистаспа (522-486 гг. до н. э.), подавив восстания, вспыхнувшие в разных концах государства, стал правителем огромной территории.