Основания для появления славянской азбуки
В конце 862 г. к византийскому императору прибыло посольство от моравского князя Ростислава. Послы передали императору просьбу прислать в Моравию миссионеров, которые могли бы вести проповеди на понятном для моравов языке вместо латинского языка немецкого духовенства.
— Наши люди оставили язычество и приняли христианство, — с такими словами, согласно «Житию Кирилла», обратились к императору моравские послы. — Но у нас нет учителей, которые говорили бы проповеди на нашем языке. Поэтому пошли их нам, государь!
Это было тревожное и смутное время раннего европейского средневековья.
Прошло уже около четырех веков, как под напором германских племен распалась Западная римская империя, подточенная изнутри развитием феодальных отношений и грозными восстаниями рабов и колонов. А вместе с рабовладельческим Римом рухнула и вспоенная потом рабов великая античная культура. Блестящие города римских провинций пустели и разрушались, ремесла и торговля замирали, мощенные камнем дороги зарастали травой, шумные торговые порты превращались в рыбачьи поселки. Грамотность сохранялась только среди духовенства и монашества. Наука и литература находились в тисках богословия.
На развалинах Римской империи возникли воинственные германские и иные «варварские» королевства. Единственное, что объединяло их, — это воспринятая от Рима христианская религия.
Повсеместное и быстрое обращение в христианство германских и других европейских племен было далеко не случайным. Наивные языческие верования были связаны с племенным строем. Между тем еще в годы существования Западной римской империи у германских племен развились новые феодальные отношения.
Христианская религия к тому времени тоже перестала быть религией бедняков и рабов. Сделавшись еще в Риме официальной государственной религией, христианство постепенно превратилось, по определению Ф. Энгельса, в наиболее общий синтез и наиболее общую санкцию существующего феодального строя, в «интернациональный центр феодальной системы». Римско-католическая церковь «окружила феодальный строй ореолом божественной благодати. Свою собственную иерархию она установила по феодальному образцу, и, наконец, она была самым крупным феодальным владетелем, потому что ей принадлежало не менее третьей части всего католического землевладения».
Все более обострявшаяся борьба феодалов с пережитками племенного строя, с сохранившимися еще остатками свободного крестьянства, а также борьба германцев и славян тоже облеклись в религиозные формы, в формы борьбы христианства с пережитками язычества. Опираясь на немецких феодалов, римские папы и немецко-католическое духовенство распространяли христианство среди соседних народов буквально огнем и мечом. При этом римская церковь в союзе с немецкими князьями всячески стремилась подавить у народов, обращенных ими в христианство, развитие национальной культуры, языка и письменности. Только три языка — латинский, греческий и еврейский — считались Римом достойными священного писания; в обоснование обычно указывалось, что надпись на кресте, на котором был распят Христос, была начертана по-латински, по-гречески и по-еврейски. В соответствии с этим все богослужение велось в западнохристианских церквах на непонятном для населения латинском языке.
Страны, принявшие от Рима христианство, сразу же наводнялись чуждыми народу алчными немецко-католическими прелатами и аббатами. Церкви и монастыри захватили огромные поместья, облагали население обязательной десятинной данью, не говоря о прочих налогах и поборах. А вслед за церковниками появлялись немецкие князья. Опираясь на поддержку родственного им духовенства, они стремились присоединить обращенные в христианство страны к своим владениям, а жителей превратить в колонов — крепостных.
Другой христианский центр находился на Востоке, в Византийской империи. В отличие от Рима и германских феодальных государств здесь в большей мере сохранялись традиции античной образованности и культуры, продолжали существовать крупные города, многочисленные школы, развитые ремесла и торговля.
Подобно древнему Риму Византийская империя тоже страдала от натиска соседних племен и народов: славян — с северо-запада, гуннов, вандалов, лангобардов и норманнов — с запада, персов — с востока, арабов, а впоследствии турок — с юго-востока. В основном две причины задержали ее падение почти на тысячелетие. Одной из них было выгодное положение Византии на стыке торговых путей из Европы в Иран, Индию, Китай. Это способствовало притону в Византию огромных богатств, создавало возможность подкупа соседних племен, натравливания их друг на друга, содержания больших наемных войск для охраны границ и для подавления восстаний рабов и колонов.
Другой причиной была выработанная в течение столетий искусная и гибкая политика византийских императоров. Ведя с соседями почти непрерывные войны, Византия в то же время всячески стремилась подчинить их своему политическому и культурному влиянию. Так, византийские императоры не препятствовали мирному расселению славян на территории империи, охотно включая смелых в бою славянских воинов в свои войска, и даже допускали славянскую знать к участию в государственном управлении. Это оживляло и омолаживало ветшавший организм Византийской империи, повышало ее сопротивляемость натиску воинственных соседей.
Едва ли не самым главным орудием византийского влияния на славянские народы было распространение среди них христианской религии с ее проповедью непротивления злу и безропотной покорности властям. Однако, в отличие от Рима, обладавшего поддержкой германских феодалов, Византия видела в христианском учении почти единственное средство обуздания своих воинственных соседей; поэтому она стремилась распространять христианство гораздо более осторожными и дипломатичными методами.