Лауреат Ломоносовской премии
Якуб Гусник печатал прямо с хроможелатинового рельефа. Но были и другие способы использования чудесных свойств хромированного коллоида. Один из них разрабатывал Георгий Николаевич Скамони (1835-1907). Он родился в Германии, в Вюрцбурге, но почти всю жизнь прожил в России, которая стала его второй родиной. Первые его работы связаны с микроскопическим копированием печатных изданий.
Микрокнига! О ней заговорили лишь в самое последнее время, когда лавинообразный поток книг, газет и журналов затопил хранилища крупнейших универсальных библиотек. Проблема миниатюризации стала злобой дня. В прошлом веке такой проблемы еще не существовало. Тем интереснее для нас опыты Скамони, который сумел предвидеть будущее. В Германии издавался популярный иллюстрированный журнал «Юбер Ланд унд Мээр» — «Через страны и моря». Скамони фотоспособом уменьшил страницы журнала, перевел изображение на литографский камень и напечатал оттиски. Современники свидетельствовали, что страница «поместилась на листке шириною в один дюйм (2.54 см) и при всем том письмо было совершенно отчетливо видно под микроскопом». В 1857 г. Вюрцбургский университет наградил 22-летнего умельца почетным отзывом «за труды по микроскопической литографии».
В 1863 г. Скамони приглашают и лучшую и крупнейшую петербургскую типографию - Экспедицию заготовлении государственных бумаг. Здесь он проработал сорок с лишним лет до последнего дни жизни. Под руководством академика Бориса Семеновича Якоби Скамони создал новый репродукционный процесс. Он заметил, что, если обработать фотографический негатив однохлористой ртутью и раствором сернокислой соли, на нем образуется нежный, слегка возвышенный рельеф. Разными химическими манипуляциями Георгий Николаевич усилил этот рельеф, а затем снял с него гальванопластическую копию. Ее уже можно было использовать как клише, печатать с нее оттиски. Опыты завершились успехом. «Уже зимою 1866 г., вспоминал впоследствии Скамони, я мог поднести академику Якоби рядом с несколькими различными гелиографическими оттисками и безукоризненно медное клише».
Впоследствии Георгий Николаевич усовершенствовал способ, положив в его основу чудесные свойства хромированного желатина. Он экспонировал негатив на пластинку, покрытую светочувствительным хромированным слоем, а затем опускал ее в ванну с горячей водой. На тех участках, которые не подверглись действию света, желатин растворялся. Получалось рельефное изображение. Скамони заливал его гипсом. Когда гипсовая отливка остывала и становилась твердой, с нее снимали гальванопластическую копию, которую можно было использовать как клише.
В 1872 г. Г.Н. Скамони выпустил в Петербурге на русском и немецком языках обстоятельное «Руководство к гелиографии». Этот труд был удостоен Ломоносовской премии Академии наук.
Способ Скамони в 1870-х гг. широко применялся в книжном деле. Гелиографиями в ту пору иллюстрировался журнал «Русская старина». Георгий Николаевич сделал для него превосходные репродукции портретов А.С. Пушкина, Екатерины II, президента Академии в екатерининские времена Е.Р. Дашковой, скопировал письма А.С. Пушкина и Н.В. Гоголя, чертежи, выполненные Петром I. В 1856 г. уже знакомый нам С.Л. Левицкий исполнил групповой фотопортрет русских писателей И.С. Тургенева, И.А. Гончарова, Л.Н. Толстого. А.Н. Островского, Д.В. Григоровича и А.В. Дружинина. Портрет этот часто воспроизводится и сегодня. Оригиналом при этом служит репродукция, изготовленная Г.Н. Скамони для «Русской старины».
Проверкой возможностей гелиографии стала выпущенная в 1878 г. монография Д.А. Ровинского «Русский гравер Чемесов». Все гравюры в ней воспроизведены способом Скамони, причем воспроизведены точно и убедительно.
В последние годы жизни Георгий Николаевич интересовался историей книжного дела. За год до смерти в 1906 г. он опубликовал в Петербурге брошюру «Изобретения и усовершенствования в области графических искусств».