«Рассадники учености и лучшее украшение королевства»
Подъем английской культуры в первой половине XVI в. был, безусловно, связан с развитием системы образования, в которой на протяжении столетия произошли важные сдвиги. Уже в XIV-XV вв. в Англии сложилась разветвленная сеть церковных и светских грамматических школ, основывавшихся городскими корпорациями и частными лицами, и их число постоянно росло.
Тем не менее по характеру преподавания и набору предметов они оставались типично средневековыми заведениями: помимо моральных наставлений начальные школы преследовали сугубо практические цели — учили детей читать и писать по-латыни и знакомили их с азами семи свободных искусств, а на деле — тривиума, так как за изучение квадривиума ученики платили дополнительную плату.
Ренессансные веяния проникали в учебный процесс медленно, несмотря на старания лучших педагогов ввести в начальной школе греческий, изучение классических авторов, а также современных иностранных языков.
Новые тенденции легче пролагали себе дорогу в сфере элитарного частного образования, переживавшего переворот, связанный с изменением в XVI в. социальной роли дворянства, все чаще готовившего себя не к рыцарским подвигам, а к придворной или государственной карьере. Частные педагога в дворянских семьях преподавали основы квадривиума, а также историю, географию, греческий, древнееврейский и современные языки, считавшиеся необходимыми для джентльмена и излишними для представителей неблагородных сословий.
Таким образом, прогрессивные сдвиги в обучении определялись в первой половине XVI в. успехами частного, а также высшего университетского образования. Тем не менее, количественный рост публичных грамматических школ и постепенные изменения в их учебных планах привели со временем к качественному скачку в образовании средних и низших слоев общества.
Обучение в многочисленных публичных школах было доступно всем жителям округи независимо от их социального статуса, дети йоменов и их лендлорда могли учиться вместе. К 60-м годам XVI в. все больше дворянских и купеческих семейств предпочитали публичную школу частным учителям, что объяснялось возросшим качеством преподавания.
В школе второй половины XVI в. гуманистические веяния окончательно возобладали, это сказалось на отборе текстов для обучения: азы латыни учили по диалогам Эразма и Вивеса, затем переходили к классическим авторам — Цицерону, Теренцию, Овидию, Эзопу, Вергилию, Саллюстию, Ювеналу, Марциалу, Цезарю. Большое значение приобрела риторика — овладение техникой красноречия, сочинения в прозе и в стихах в подражание древним. Наиболее передовые начальные школы (Хэрроу, Итон, Шрусбери, Вестминстерская, Св. Павла) ввели греческий язык.
Сходные процессы происходили и в университетах. Ведущими научными центрами Англии были Оксфорд и Кембридж, насчитывавшие десятки колледжей, число которых постоянно увеличивалось в XIII-XV вв. В тюдоровскую эпоху оба университета расширялись, получая щедрые вклады коронованных особ и частных лиц. В Оксфорде в первой половине XVI в. возникло восемь новых колледжей, в Кембридже — четыре.
Вновь учрежденные учебные заведения способствовали распространению гуманистических веяний: основной акцент в них делался на предметах гуманитарного цикла — латинской и греческой грамматике, риторике, моральной философии. Влияние классической философской и литературной традиции и гуманистической пропаганды ощущалось в том, что патроны колледжей, преподаватели и студенты желали видеть в своих ученых сообществах «новые Афины» или «английскую Академию».
Однако нововведения встречали и сопротивление. В 1518 г. в Оксфорде развернулась полемика сторонников изучения греческого наследия с так называемыми «троянцами» — его противниками. Но при поддержке авторитетных гуманистов, в частности Томаса Мора, и просвещенных патронов — кардинала Уолси и Екатерины Арагонской — «греки» победили «троянцев».
В первой половине XVI в. заметно изменилась социальная структура университетов: на смену типичным средневековым студентам-клирикам пришли выходцы из богатых городских семейств и дворянства. Благодаря притоку джентльменов активизировались связи университетов и двора. Расширялись как покровительство университетам, так и контроль над ними со стороны правительства, рекрутировавшего талантливых выпускников для нужд государственного управления.
После окончания университета дворянская молодежь, как правило, отправлялась в Европу, чтобы познакомиться там с чужими нравами и иными политическими институтами, отточить свой итальянский в Риме, а французский — в Париже. Эта практика получила название «Большого тура».
Наряду с университетами высшими учебными заведениями были школы права, располагавшиеся в Сити: Грейз-Инн, Линкольнс-Инн, Нью-Инн, Темпл. Здесь изучали общее право королевства, на котором основывалась практическая деятельность судов и государственных органов, в отличие от университетов, где готовили специалистов-теоретиков в области римского и канонического права.
Ни английские университеты, ни юридические школы не были сословно замкнутыми учреждениями, они принимали в свои стены и джентльменов, и горожан, и йоменов, если те были в состоянии заплатить за обучение, открывая тем самым доступ к знаниям и «высокой» культуре для представителей самых разных слоев общества. Это также способствовало распространению гуманистических идей в демократической среде.