Последние годы Мефодия

Ряд исследователей подвергает это сообщение сомнению и видит в нем более позднюю вставку, сделанную в Болгарии. Начало этого сообщения в Житии оборвано, что показывает на небрежность вставки: не понятно, кто гневается на Мефодия, кто и кому начал говорить об этом. Не понятна цель визита Мефодия. Это сообщение не нашло отражение ни в греческих, ни в латинских, ни в болгарских источниках, хотя прибытие Мефодия в 881 году в Константинополь должно было вызвать пристальный интерес. Это путешествие не могло быть осуществлено без санкции римского папы, который, вряд ли дал бы разрешение на установление непосредственного контакта моравского архиепископа с Византией без контроля римской курии. Осложнять отношения с папой в то время, когда он выступал единственным защитником славянского богослужения в Моравии, Мефодий не мог. Поездка Мефодия в Константинополь могла дать лишний аргумент его врагам, подвергающим сомнению правильность его веры. Однако многие исследователи допускают возможность такой поездки и выдвигают различные предположения о ее целях. При существующем состоянии источников сказать что-либо определенное о целях визита невозможно.

Между тем, Мефодий после визита к папе, который полностью одобрил его деятельность, возвратился в Моравию и, "оставив шумный свет и возложив надежду на Бога", принялся за перевод Ветхого Завета. После смерти папы Иоанна VIII в 882 году противники славянской письменности и литургии активизировались. Однако, до 885 года происходила частая смена претендентов на папский престол, и славянскими вопросами по разным причинам не занимались.

6 апреля 885 года Мефодий скончался в окружении учеников и единомышленников. Болгарская легенда сообщает, что уходя из жизни, учитель оставил 200 учеников, которые были священниками, дьяконами и иподьяконами. Перед смертью своим преемником он назначил морованина Горазда, одного из самых близких своих учеников. Похороны Мефодия были очень торжественными. Ученики отпевали его в соборной церкви Велеграда на латинском, греческом и славянском языках. Где был захоронен Мефодий, не известно. Одни ученые называют Велеград, другие - Девин, третьи - Микульчице.

После смерти Мефодия в Моравии при поддержке Святополка сторонники латинского богослужения во главе с Вихингом резко активизировали свою деятельность. После удачной войны с германской империей 884-885 гг. Святополк значительно расширил границы своего государства. В этих условиях позиции молодой славянской церкви могли бы окрепнуть, но этого не произошло. Святополк и окружавшая его знать с пренебрежением относились к богослужению на славянском языке и признавали только латинскую службу. Между учениками Мефодия и немецким духовенством началась жестокая борьба, которая закончилась в 886 году отменой славянской литургии в Моравии и Паннонии.

В августе 886 года на папский престол вступил Стефан V, который поставил во главе моравской церкви Вихинга и категорически запретил славянскую литургию. "Однако божественные службы, святые таинства и литургия, которые этот Мефодий осмеливался служить на славянском языке, впредь никто не осмеливался бы делать то же самое... А упорствующих и не подчиняющихся, которые постоянствуют во вражде и соблазне, приказываем изгнать из лона церкви как сеятелей плевел, если они не исправятся после первого и второго напоминаний. Приказываем обуздать их силой и изгнать далеко от ваших земель, чтобы одна больная овца не заразила все стадо",- писал в своем послании Святополку Стефан V.

Все последовательные сторонники дела Мефодия после побоев и унижений были изгнаны из страны. Часть учеников бежала в Далмацию. Большая часть молодых священников и дьяконов была продана в рабство на невольническом рынке в Венеции. Так трагически для моравских и паннонских земель завершился этап существования богослужения и письменности на родном языке. Последним очагом Кирилло-Мефодиевской просветительской миссии на западе была Чехия, которая со временем также перешла на латинское богослужение.

Однако, несмотря на эти трагические события, дело Константина и Мефодия не пропало. Часть учеников после жестоких мучений была изгнана из столицы Моравии. "Солдаты ... вывели их за пределы города, раздели и голыми тащили по земле... Кроме того, солдаты прикасались своими мечами к их шее, чтобы убить, а свои копья упирали в их грудь, чтобы окровавить копья. Пораженные смертельным ужасом, они должны были умирать не один раз, ожидая каждый раз удара... Когда они оказались далеко от города, солдаты их бросили, а сами направились обратно в город". Так описывает расправу над учениками Мефодия Житие Климента Охридского. С большими мучениями добрались они до Дуная. "Когда они добрались до берегов Дуная, увидели большую и потому непроходимую реку. Они связали три дерева с помощью липового лыка и переплыли ее".

На этом их мучения закончились. В Белграде, который тогда находился под властью Болгарии, их с почестями встретил наместник болгарского князя Радослав, который знал, что в столице очень нужны такие люди. "Поэтому он оставил их при себе, чтобы они пришли в себя после долгого пути, а затем направил их к князю как драгоценный дар и сообщил ему, что это как раз те люди, «которых он с большим желанием ищет". Вероятно, ученики Мефодия не случайно направились в Болгарию.