Торговый флот и ярмарки
Торговля с метрополией велась в первые годы в обычной форме: владелец корабля или отдельный купец отправляли корабль в рейс из Испании или Америки тогда, когда он находил это удобным для себя.
В июле 1522 г. были изданы указы, касавшиеся отправки торговых судов, курсировавших между Испанией и Америкой. Их минимальный тоннаж определялся в 80 т; суда должны были иметь оружие, чтобы в случае необходимости использовать его для самозащиты (различные пушки, вооружение для экипажа и т. д.). Указывались и другие правила перевозки грузов. Путешественники из Италии и других стран свидетельствовали об изобилии судов, ведших торговлю в середине XVI в. Венецианец Бадоэро в 1557 г. говорил о том, что из Севильи ежегодно отправляется сотня судов; Тьеполо (1563 г.) упоминает лишь о 60 или 70 судах. Было подсчитано, что с 1521 по 1536 г. в Мексику прибыло, не считая военных экспедиций, от 25 до 30 кораблей.
Иногда суда совершали плавание совместно, образуя целые флотилии; такая флотилия была отправлена из Севильи в 1555 г., а из Америки — в 1556 г. Как известно, система совместного плавания судов вскоре (1561 г.) получила официальное признание и стала обязательной. К этому вынуждала главным образом опасность нападения со стороны многочисленных корсаров, а также частые войны с голландцами, англичанами и французами. Опасность угрожала судам как в американских водах, так и при подходе к Испании. Согласно указам 1561 г., ежегодно должны были снаряжаться две флотилии: одна — в Новую Испанию, другая — на Материковую землю.
Однако войны мешали регулярности этих плаваний. Так, за 20 лет (последних лет XVI в.) в Вера-Крус прибыло лишь 11 флотилий, а за весь XVII в. — 66. Количество судов, составлявших эти флотилии, естественно, менялось. По данным венецианского посла Донато, в 1537 г. прибыло 30 судов — в большинстве эскортных. Один путешественник в 1582 г. упоминает о 38 судах, другой путешественник в 1625 г. говорит о 33 судах и 8 конвойных галеонах. Эти корабли направлялись в различные порты — Пуэрто-Рико, Сан Доминго, Ямайку, Маргариту, Гавану, Картахену, Кампече, Гондурас, Трухильо, Вера-Крус — с грузом вина, винных ягод, винограда, оливок, оливкового масла, тканей, льна, железа, ртути и других товаров.
Обычно путь до Новой Испании преодолевался за 2,5 месяца, от Панамы до Лимы (тихоокеанский флот) еще два месяца; столько же нужно было, чтобы дойти от Лимы до Чили. Однако система флотилий применялась не всегда. В различные американские страны продолжали отправляться отдельные, так называемые вестовые суда, функции которых состояли в основном в доставке служебной почты, но которым разрешалось иметь и груз некоторых товаров.
Иногда даже военные суда привозили из Испании ртуть или везли в Испанию серебро и золото. Торговцы всеми способами уклонялись от участия в отправке флотилий, предпочитая посылать отдельные корабли, которым удавалось разгружаться в Америке, иногда тайно, а иногда явно, под тем предлогом, что они оказались вынуждены зайти в порт из-за плохой погоды.
Торговля с Филиппинами и азиатскими странами (Китаем, Японией и т. д.) велась вначале свободно. Однако вскоре боязнь конкуренции со стороны: китайских торговцев шелком вынудила к регламентированию торговли. Эта регламентация выразилась в том, что вся торговля была сконцентрирована в мексиканском порту Акапулько, откуда выходил и куда прибывал ежегодно так называемый «корабль из Китая» или галеон из Манилы.
Стоимость груза этого судна — серебряные монеты, кошениль, какао из Гвайа-киля и Каракаса, оливки и шерстяные ткани, а на обратном пути шелковые и хлопчатобумажные ткани, тонкий фарфор, специи, благовония и ювелирные изделия — не должна была превышать 500 000 песо, но фактически она часто достигала 1 миллиона. Вначале такое плавание продолжалось от 5 до 6 месяцев, затем оно сократилось до 90 дней. Филиппины вели торговлю с Китаем, Японией и другими азиатскими странами, поставлявшими шелк,, полотно, железные изделия, фарфор, мебель, фрукты, лошадей, муку, картофель, ювелирные изделия, изразцы, мрамор и т. д., экспортируя в свою очередь кожи, красители, шелк, рис, вино, шерстяные и хлопчатобумажные ткани и другие товары.
Япония в XVII в. неоднократно просила прислать судовых строителей и рабочих. Китайцы на Филиппинах сконцентрировали в своих руках розничную торговлю, искусство и ремесло и содействовали созданию факторий в порту Пинель.
В метрополии лишь Севилья и Кадис имели право торговать с Америкой, (помимо портов Канарских островов, которым еще в 1508 г. разрешено было вести торговлю с Америкой), а в Америке право торговать с Испанией имели лишь Вера-Крус, на атлантическом побережье Мексики, позднее Халапа; а на тихоокеанском побережье — Акапулько, а позднее Панама, через которую проходили сокровища Перу, перегружавшиеся затем в Порто Бельо для отправки в Испанию.
В Порто Бельо ежегодно проводилась довольно крупная ярмарка в течение 40 дней. Туда привозились товары из многих американских районов и прибывало большое число торговцев и покупателей. Американская Картахена являлась важнейшим центром торговли Южной Америки с Атлантикой и местом стоянки так называемого перуанского флота. Невозможно определить общие размеры заключавшихся там сделок. По примерным подсчетам, предполагается, что мексиканские рудники за период с 1521 по 1548 г. дали около 40 миллионов песо, а за период с 1548 по 1561 г. — 24 миллиона; большая часть их добычи была отправлена в Испанию.
Что касается стоимости остальных товаров, то имеются лишь отрывочные данные о судах, прибывших в Испанию или погибших в море. Таможенные сборы в Америке, если судить по известным данным за XVI в., значительно выросли в короткий срок. Арендная плата за сбор налогов в 1543 г. составила за 5 месяцев более 1 миллиона мараведи, а в 1558 г. достигла почти 26 миллионов. Эти цифры относятся как к импорту, так и к экспорту, и чтобы иметь точное представление о стоимости того и другого, следует разделить налоги на экспорт и на импорт. Кроме того, эти данные охватывают лишь некоторые короткие периоды данной эпохи.
Для таких подсчетов очень важно знать количество судов, выходивших и прибывавших в Севилью и на Канарские острова, а также направлявшихся в Америку или прибывавших оттуда. По имеющимся данным, за период с 1517 по 1555 г. из Севильи и с Канарских островов было отправлено 1431 судно, а прибыло туда 2238 судов. В отношении Америки максимальная цифра отправленных судов составляет 88 (1551 г.), прибывших — 101 (1549 г.)
Система торговли путем отправки флотилий представляла много неудобств; основным неудобством было то, что в руках немногих торговцев скапливалось большое количество товаров вследствие нерегулярности прибытия кораблей и длительных перерывов между ярмарками. Опытные торговцы, зная, что в течение нескольких месяцев не будут привезены те или иные товары, закупали их в большом количестве, для того чтобы затем продать их по повышенной цене.
Это послужило одной из причин появления распоряжений вице-королей о введении ограничений в купле-продаже и о взимании налогов. С другой стороны, снаряжение флотилий в XVII в. встречало все больше затруднений. Затруднения вызывались, с одной стороны, значительностью расходов для получения разрешения (взносы в торговую биржу, торговое консульство), подношения членам Совета по делам Индий ит. д., к которым прибавлялись еще принудительные займы (королевской казне); с другой стороны, создание таких флотилий, требовавшее значительных денежных затрат от купцов, приводило к снижению военной мощи флотилий (и так уже уменьшившейся вследствие ослабления военного флота) и к тому, что флотилии переходили в руки торговцев, получавших разрешения путем интриг и взяток. Таково было положение в последние годы царствования Карла II.