Вопрос об императорском наследстве. Отречение Карла
Политика Карла потерпела крах не только в церковном вопросе, но и в ряде других вопросов, представлявших для него особый, личный интерес.
В 1531 г. Карл провел избрание римским королем своего брата Фердинанда, передав ему, сверх того, феодальную инвеституру на австрийские владения. Казалось, что это означает подготовку к избранию Фердинанда императором. Но затем Карл изменил свое решение и предпочел кандидатуру своего сына, принца Филиппа (хотя у Фердинанда был тоже сын, Максимилиан, ровесник Филиппа). Максимилиана Карл послал в Испанию в качестве вице-короля или временного наместника, считая, что удаление его из Германии облегчит проведение в жизнь намеченных планов.
В 1550 г. Филипп прибыл в Германию, где приложил много усилий для завоевания симпатий немецких князей. Однако Фердинанд решительно воспротивился намерениям своего брата и выразил это в весьма энергичных выражениях при встрече с Карлом в Аугсбурге. В результате Максимилиан вскоре возвратился из Испании обратно.
Наконец, в 1551 г., казалось, было достигнуто соглашение, по которому императорская корона должна была перейти к Фердинанду, а титул римского короля — к Филиппу, по смерти же Фердинанда ему должен был наследовать Филипп, а после его смерти Максимилиан должен был получить титул Филиппа. Однако этот проект разбился о сопротивление немецких князей, не желавших видеть на императорском престоле сына Карла, ибо они считали, что это может привести к установлению абсолютизма, основанного на принципе наследственности.
Возобновление войны с протестантскими князьями и неблагоприятный ход ее заставили Карла отказаться от своих планов (1554 г.). Тем не менее, Карл передал Филиппу в 1556 г. имперский викариат в Италии, но Фердинанд наотрез отказался ратифицировать этот акт. В отношении других своих владений Карл имел несколько проектов. Один из них предусматривал создание независимого королевства из владений Бургундского дома и княжества Льежского в качестве северного барьера против французской экспансии. К этой идее Карл возвращался несколько раз — в 1535, 1539 и 1544 гг., — причем новое королевство предназначалось для герцога Орлеанского, который должен был жениться на дочери римского короля при условии, что Франциск I ратифицирует договоры, подписанные в Мадриде и Камбре.
В 1533 г. Карл помышлял и о другом проекте, связанном с Англией. На английском престоле находилась королева Мария Тюдор, бывшая уже в летах. Женитьба Филиппа на ней ознаменовала период антипротестантской политики в Англии, что до некоторой степени уравновешивало неудачи подобной политики в Германии. Карл намеревался объединить Англию с Нидерландами во главе с наследниками Филиппа и Марии. Испания и остальные владения отходили по этому плану принцу Карлосу, старшему сыну Филиппа от первого брака. Но этот проект также не был осуществлен, и император приступил к постепенной передаче своих владений в руки Филиппа II.
37 лет непрерывных войн и крушение многих самых дорогих его устремлений расшатали душевные силы Карла I и подорвали его здоровье, которым он никогда, кстати сказать, и не отличался. В 1555 г. произошло еще одно событие. Его тетка Мария, правительница Нидерландов, объявила о твердом решении отказаться от своего поста. Преемником ее Карл назначил Филиппа (одновременно сделав его главой ордена Золотого Руна).
Церемония состоялась в октябре месяце в Брюсселе и была, по свидетельствам современников, очень трогательной. Карл произнес речь, в которой, изложив наиболее выдающиеся события своего правления, заявил о своей неспособности к дальнейшему управлению, просил прощения за все причиненные несправедливости, дал наставление сыну заботиться о процветании вверенного ему государства и закончил свою речь призывом к искоренению ереси.
Через несколько месяцев (январь 1556 г.) он отказался также от испанской короны (надо отметить, что фактически Карл был королем Испании в собственном смысле слова всего каких-нибудь 9 месяцев, так как его мать, королева Хуана, умерла только 12 апреля 1555 г.), после чего удалился в монастырь св. Юста (Касс рее), продолжая, однако, вмешиваться в политическую жизнь Испании. В том же году он передал Филиппу полностью все Бургундские владения. Императорскую корону Карл сохранял до 24 февраля 1558 г., когда он отрекся от нее в пользу своего брата Фердинанда, избранного сеймом 12 марта.
Так совершилась концентрация испанских и бургундских владений в руках Филиппа II с одновременным разрывом политической унии между Испанией и германскими государствами, которая вызывала большую путаницу и беспорядки. И хотя обеим ветвям потомков Габсбургов и католических королей и не удалось вновь соединить судьбы обеих монархий, как это было при короле императоре Карле, тем не менее брак королевы Хуаны Безумной и Филиппа Красивого имел серьезнейшие последствия для Испании в течение целых полутораста лет.