Иерархический порядок внутри знатного сословия
В первые годы царствования Карла I для дворянства был официально установлен иерархический порядок и тем самым была уничтожена неясность, существовавшая в этом вопросе во времена католических королей. Начиная с 1520 г. звание рикос омбрес было окончательно отменено и официально заменено званием гранда Испании.
Звание это принадлежало только дворянам высшего ранга, причем количество грандов было ограничено и сведено к двадцати пяти (среди них были маркиз де Вильена, герцоги Вильяэрмоса, Гайдна, Медина чел и, Мединасидониа, Нахера, Инфантадо, Аркос, Альба, Фриас и др.), что соответствовало двадцати наиболее старинным и известным аристократическим родам: Арагон, Барха, Ла Серда, Гусман, Мендоса, Осарио, Толедо, Веласкес и др. Особой привилегией этого сословия было право не снимать шляпу в присутствии короля и именоваться его «братьями».
Число грандов было увеличено во время последующих царствований. Остальные знатные люди назывались просто «титулованные» и, креме четверых, имевших звание братьев короля, именовались только родственниками монарха. Разница между обеими категориями этим и ограничивалась, ибо никогда между ними не существовало разницы ни в знатности, ни в богатстве, ни в общественном положении. С социальной точки зрения гранды и титулованные (гранды впоследствии тоже стали называться титулованными) являлись верхушкой дворянского сословия и представляли собой не что иное, как старинную, средневековую аристократию.
Ниже этих двух групп дворянства стояли, как и встарь, кабальерос и идальго; последнее слово, не потеряв своего первоначального широкого значения, употреблялось отныне специально для обозначения низшей категории дворян, лишенных состояния (или обладавших незначительным состоянием), сеньорий, права юрисдикции и высоких общественных пестов. Но по мере того, как сужалось значение слова идальго, расширялся круг лиц, носивших это звание, ибо люди все больше стремились доказать свою принадлежность к благородному сословию, хотя бы только по названию.
Тщеславная страсть к гербам, возникшая к концу средних веков в различных областях, например в Каталонии, в XVI и XVII вв. превратилась в национальную болезнь. Все стремились стать идальго; те, кто разбогател недавно, считали необходимым приукрасить свое богатство знатным происхождением; другие добивались этого из чистого тщеславия и из желания пользоваться всеми привилегиями знати, дарованными ей королем.
Все население Гипускоа целиком претендовало на звание идальго и доказывало свои права, добиваясь признания их со стороны короны. Никто не хотел быть плебеем, принадлежать к простому сословию; таким образом закреплялись средневековые различия, исключительное привилегированное положение дворянства и его превосходство над массами.
Подобные стремления в большинстве случаев сочетались с отсутствием материальных средств, а тщеславие идальго не разрешало ему заниматься теми видами труда, которые именно и могли облегчить его положение. Так возник тип голодного и праздного идальго, обивающего пороги министров и фаворитов, тип, изображенный и высмеянный литературой того времени.
Короли и кортесы пытались противодействовать этому вредоносному направлению умов, причем кортесы еще в 1518 и 1523 гг. просили короля поменьше жаловать звание идальго и отменить те пожалования, которые он даровал без достаточных оснований; но лихорадка от этого не утихла, ибо власти сами поддерживали ее, продавая звания идальго (тому есть свидетельства в 1553 г.) с целью пополнить королевскую казну.
Статистический учет, проведенный в 1541 г. по надобностям фиска, установил количество налогоплательщиков в восемнадцати провинциях Кастилии, причем оказалось, что на 781 582 налогоплательщика приходилось 108 358 идальго. Полностью была упразднена категория рыцарей по праву завоевания, возникшая в Андалусии при католических королях, разросшаяся при Филиппе II, ограниченная при Филиппе III, а теперь ставшая бесполезной, ибо исчезли и причины, вызвавшие ее к жизни. В царствование Карла I было отменено также звание кабальерос пардос, введенное кардиналом Сиснеросом для представителей плебейских слоев по соображениям военного характера.
Филипп III запретил существование иностранных военных орденов на территории Испании (за исключением ордена св. Иоанна) и вступление в них подданных испанского короля без особого на то разрешения; а в 1523 г. Карл I окончательно подчинил короне (на основании буллы Адриана VI) четыре военных ордена Испании: Сантьяго, Калатрава, Алькантара и Монтеса.
Этот же король ввел в Испании почетный орден Золотого Руна, по происхождению принадлежавший Бургундскому дому; в 1516 г. Карл увеличил количество рыцарей этого ордена до пятидесяти одного человека. В 1519 г. король отпраздновал в Барселоне день Руна, наградив орденом пять знатных кастильцев, одного арагонца и одного неаполитанца.
Сословная иерархия, так же как личные привилегии и частная власть сеньоров, была перенесена в Америку, где привились многие социальные институты полуострова, относящиеся к дворянскому сословию (звания титулованных и кабальеро, феоды и т. д.).