Источники
Среди источников наибольшее значение имеют древневосточные документы, так как они позволяют установить социально-экономические факты, политические события и отражают уровень развития культуры. Памятники материальной культуры во многом дополняют эти документы, так как они характеризуют экономику, технику и быт того времени. Меньшее значение имеют свидетельства античных авторов, греческих и римских писателей. Однако ими не должен пренебрегать современный историк.
Ведь античные авторы были свидетелями последних веков существования древневосточных государств. Они многое наблюдали лично и могли пользоваться ныне утерянными источниками. Наконец, античные писатели стояли на более высоком уровне культурного развития, чем жители древней Месопотамии и поэтому могли дать более объективную оценку их истории и культуры.
Но все же современный историк должен подходить к изучению трудов греческих и римских авторов с величайшей осторожностью, всегда сопоставляя их свидетельства с данными древневосточных документов и памятников и всегда учитывая классовые тенденции каждого автора, характер его мировоззрения и ту степень модернизации, которую он вносит в свой исторический рассказ.
Среди греческих историков, писавших о Древнем Востоке, выделяется Геродот, посвятивший свой главный труд истории греко-персидских войн. В нем он, использовав рассказы проводников и жрецов, а также собственные наблюдения во время путешествий по Востоку, подробно описывает природу, обычаи, религиозные верования, культуру и историю стран и народов, вошедших в состав персидского царства. Особый интерес представляет очерк географических условий и оросительного земледелия в Двуречье, а также описание своеобразных обычаев населения, в частности брачных и погребальных.
Далее Геродот рассказывает о кораблестроении, водном транспорте и торговле, об одежде, пище и способах лечения. Подробно он описывает Вавилон — «самый знаменитый и самый укрепленный город страны». Очерк политической истории отличается краткостью и состоит из случайных и отчасти легендарных эпизодов, касающихся строительной деятельности Семирамиды и Нитокриды, взятия Вавилона Киром, восстания вавилонян при персидском царе Дарий, похода ассирийского царя Синахериба на Египет.
В своем труде Геродот широко использует древние легенды и народные рассказы. Поэтому современный историк должен строго критически подходить ко всем свидетельствам Геродота. Только после самой тщательной проверки можно использовать факты, приведенные в его труде.
Другим греческим историком, писавшим о древней Месопотамии, был Диодор, живший в I в. до н. э. и использовавший в своей «Исторической Библиотеке» труды своих предшественников, в частности Геродота. Диодор описывает жизнь и деятельность легендарных основателей Ассирийского царства Нина и Семирамиды. Некоторый интерес представляет описание Вавилона, в частности раскрашенных рельефов, покрывающих стены дворцов и изображающих охоту на львов. Эти рельефы были обнаружены в XIX в. при раскопках Вавилона. Наконец, заслуживает внимания описание халдейской астрономии и астрологии, сохранившееся в труде Диодора.
Сведения по истории древней Месопотамии содержатся в «Географии» Страбона (I в. до н. э. — I в. н. э), который описал природные условия Двуречья и обратил внимание на разливы Тигра и Евфрата, а также на необходимость искусственного орошения. Некоторые наблюдения Страбона интересны, однако его описания порой страдают преувеличениями, например в рассказе о плодородии почвы Месопотамии и широком хозяйственном применении финиковой пальмы. Очень важно его упоминание о нефти.
В труде Страбона сохранились описания Вавилона, обсерватории, халдейских звездочетов, а также легенды о Семирамиде и Нине. С легкой руки греческих историков эти рассказы перешли в труды средневековых писателей, а затем к тем европейским ученым, которые на заре нового времени воскресили интерес к забытой культуре народов Древнего Востока.
Особое место среди античных историков занимает вавилонянин Берос (IV-III вв. до н. э.). Будучи жрецом храма Мардука в Вавилоне, Берос имел доступ к храмовым архивам, что облегчало ему его работу. С другой стороны, Берос был причастен к греческой культуре и потому смог написать на греческом языке большой исторический труд, посвященный истории и мифологии вавилонян. В этом труде изложены вавилонские мифы и история Вавилона от легендарного потопа до смерти Александра Македонского. К сожалению, этот труд сохранился лишь в отрывках и цитатах в сочинениях Иосифа Флавия и других писателей. Эти отрывки содержат сказания о первобытных временах, о потопе, о патриархах, о Синахерибе и Навуходоносоре.