Письменные источники истории Финикии и Сирии
На территории Финикии и Сирии было найдено мало надписей, что, возможно, объясняется тем, что во время постоянных войн безжалостно уничтожались древние архивы и книгохранилища. Среди надписей особенно интересны найденные в Рас-Шамра документы, написанные алфавитной клинописью. Это главным образом мифологические произведения, ярко характеризующие религию народов Северной Сирии во II тысячелетии до н. э.
Для изучения политической истории Финикии и Сирии очень важны дипломатические документы из Амарнского архива, а также хеттские надписи. Собственно финикийских надписей найдено сравнительно мало. Важнейшие из них обнаружены при раскопках Сидона и относятся к персидской эпохе.
В 1946-1947 гг. на территории древней Финикии, в Кара-Тепе, в горах Антитавра были найдены финикийские надписи, проливающие новый свет на историю Северной Финикии в IX в. до н. э. Финикийские надписи из Библа и Сидона характеризуют упадок Финикии в V-III вв. до н. э. Большое значение для истории Сирии и Финикии имеют вавилонские и ассирийские надписи, в частности административная переписка ассирийских царей VIII-VII вв. до н. э.
Недостаточное количество собственно финикийских надписей заставило историков обратить особое внимание на свидетельства античных авторов, которые сохранили в своих трудах сведения, касающиеся Финикии. Некоторые сведения о финикийцах содержатся в поэмах Гомера; у Иосифа Флавия есть ссылки на древние анналы финикийского города Тира; данные о политической истории и культуре Финикии можно найти у Геродота.
Наконец, сведения о религии и мифологии финикийцев сохранились у раннехристианского писателя Евсевия, который использовал труд финикийца Санхониатона, дошедший до него в греческом переводе Филона Библского.
Население Финикии и Сирии уже в древности было сильно смешанным. Судя по египетским и финикийским надписям, по данным Библии и античных авторов, а также по языковым данным, древнейшее население Финикии и Сирии уже в III тысячелетии до н. э. представляло собой сложный этнический конгломерат.
Один из древних племенных слоев образовывали хурриты, населявшие Северо-Западную Месопотамию и Северную Сирию и отсюда расселившиеся в соседние области, вплоть до Палестины. Племенное название хурритов встречается в хеттских надписях и в Библии, оно сохранилось также в названии страны Хару, которым египтяне обозначали Сирию и Палестину. На значительное хурритское население в этих странах указывают многочисленные хурритские имена, которые встречаются в документах из Катны и Угарита, а также в амарнских письмах.
Основной частью населения Сирии и Финикии были западносемитские племена. Наиболее северную часть Сирии и соседние области Малой Азии (Киликию) и Месопотамии населяли племена, носившие название «дети севера» (бене-самаль), а на самой южной окраине жили племена, которые назывались «дети юга» (бене-иамина), наконец, к востоку от Сирии обитали кочевники, которых иногда называли «дети востока» (бене-кедем), а чаще всего аморитами, так как они жили к западу (амурру) от Месопотамии.
В северной части сирийско-месопотамской степи жили арамейцы, которые, как и амориты, принадлежали к семитской группе народов. Амориты и арамийцы нередко проникали в Сирию, селились там и даже образовывали особые княжества.
Название «финикийцы» (коричневые, смуглые) появилось в I тысячелетии до н. э., когда греки стали так называть приморское население городов восточного побережья Средиземного моря; египтяне уже за 2000 лет до н. э. называли финикийцев особым словом — фенеху.
Именно здесь в X в. до н. э. образуется самостоятельное Финикийское государство с центрами в Сидоне и в Тире. Финикийцы так же, как и хананеи, населявшие Ханаан (древнейшее название Палестины и соседних районов Сирии и Финикии, встречающееся в египетских надписях в форме Канан), принадлежали к группе западносемитских племен.