Культура
Крупнейшим достижением финикийской культуры является алфавитная система письменности, появившаяся в Финикии в X в. до н. э. Значительное развитие торговли требовало ведения простейшей системы письменности, пользуясь которой можно было бы быстро составлять деловые документы. Алфавит, эта наиболее простая и удобная система письменности, и появился в Финикии, где столь широкое распространение получила торговля.
При создании своего алфавита финикийцы использовали богатое культурное наследие Вавилона и Древнего Египта. Элементы алфавитной письменности существовали уже в вавилонской клинописи, которая за 2000 лет до н. э. начала проникать в Северную Сирию. Там вавилонская клинопись была значительно упрощена и на ее основе возникла северосирийская алфавитная клинопись, состоящая из 29 буквенных знаков. При помощи этой алфавитной клинописи были начертаны многочисленные надписи, найденные в Рас-Шамра.
Некоторое влияние на возникновение собственно финикийского алфавита оказала египетская иероглифическая письменность, в которой было 24 алфавитных знака, служивших для обозначения согласных звуков. Египетские иероглифические надписи были найдены в развалинах Библа, причем в некоторых из этих надписей отдельные иероглифы получили в Финикии уже иное значение.
Особая переходная система от египетской иероглифики к финикийской письменности была обнаружена на Синайском полуострове, где в развалинах египетского храма, около медных рудников Серабит-эль-Хадим, были найдены надписи, состоявшие из 25 курсивных знаков, среди которых 8 знаков занимают промежуточное положение между египетскими иероглифами и финикийскими письменами.
Так, возможно, что на почве постепенного использования элементов алфавита, вавилонской клинописи и египетской иероглифики возник уже более усовершенствованный финикийский алфавит, состоявший из 22 алфавитных знаков, служивших для обозначения одних лишь согласных звуков. Преимуществом финикийского алфавита является наличие в нем одних лишь буквенных знаков.
Древнейшие образцы финикийской письменности — надпись на саркофаге Ахирама, относящаяся к X в. до н. э., и надписи Абибаала и Элибаала, найденные в Библе (конец X в.). Из финикийской письменности впоследствии развилась пуническая алфавитная система, которой пользовались карфагеняне начиная с V в. до н. э.
Древнейшая религия племен Финикии и Сирии восходит к примитивному культу природы и ее вечных сил в те древние времена, когда предки финикийцев, населявшие пустыни Аравийского полуострова, поклонялись скалам и камням. Отголоски этого культа священных камней — бетилей — долго сохранялись в финикийской религии, а культ верховного бога горы Ваала-Цафона сохранился вплоть до античной эпохи.
Но одновременно с этим в финикийской религии получили широкое распространение культы, связанные с развитием общинно-земледельческого хозяйства. В мифологических поэмах из Рас-Шамра описываются древние священные обряды поливки ячменя, запряжки осла и жеребца и посадки виноградной лозы. Бог Мот изображается в образе «зрелого колоса», падающего в конце лета под серпом богини Анат. Особенно важное место в религиозных представлениях древних финикийцев занимал образ и культ умирающего и воскресающего бога природы Алияна-Ваала.
Миф и культ этого бога должны были объяснить людям в религиозно-поэтической форме «таинственный смысл» смены времен года. Религиозные представления финикиян нашли свое яркое отражение в мифологических поэмах, тексты которых были найдены при раскопках в Рас-Шамра. В поэме об Алияне-Ваале рассказывается о том, как для бога Ваала воздвигается роскошный дворец, в котором Ваал провозглашает свою победу над богом смерти Мотом. Однако смерть настигает бога Ваала, и он принужден спуститься в загробный мир.
Далее описываются загробные обряды, которые совершаются в честь умершего бога, борьба богини плодородия Анат с богом смерти Мотом и воскресение Ваала. Этот древний миф и культ бога умирающей и воскресающей природы лег в основу культа бога Адониса, который получил впоследствии широкое распространение в Финикии и в Сирии.
Большой интерес представляют и некоторые исторические легенды, как, например, «Легенда о Керете», в которой повествуется о том, как сидонский царь Керет, по совету бога Эля, предпринял поход против племени терахитов, живших на границе между Аравией и Палестиной. В этой интересной легенде упоминаются города Ашдод и Кадеш и древнееврейское племя зебулон, что указывает на широкое распространение финикийской торговли и завоевательной политики уже в глубокой древности.
Финикийская религия, мифология и религиозная литература оказали сильное влияние на формирование религиозных верований и мифологической литературы древнееврейских племен, что нашло свое отражение в библейских книгах.
Искусство древних финикийцев испытало сильное влияние художественной культуры более древних народов: египтян, вавилонян, ассирийцев, хеттов и даже эгейских народов. Архитектурные сооружения, обнаруженные в Алалахе и в Угарите, были созданы под сильным художественным влиянием эгейских народов. Каменные скульптуры говорят о значительном влиянии хеттского искусства. А роскошные серебряные чаши финикийцев, украшенные тонким орнаментом, свидетельствуют о сильном воздействии египетского искусства.
Так формировалось синкретическое в своей основе финикийское изобразительное искусство, которое в значительной степени способствовало распространению во всем Средиземноморском бассейне высших достижений художественного творчества древневосточных народов.