Отделение Израиля от Иудеи
Объединенное Израильско-Иудейское государство не было прочным. Северная часть Палестины — Израиль — была богатым земледельческим районом, тесно связанным в экономическом и культурном отношениях с Финикией, Северной Сирией и Дамаском. Южная Палестина, заселенная главным образом иудеями, во многом сохраняла древние примитивные формы скотоводческого хозяйства. Эти экономические и культурные противоречия стали проявляться уже при Соломоне.
Среди израильтян назревало недовольство деятельностью Соломона, возложившего на северные области тяжелые подати. Во главе недовольных встал Иеровоам. Однако Соломон располагал достаточными силами, чтобы подавить подготовлявшееся восстание в самом начале. Иеровоам был вынужден бежать в Египет, где его радушно принял и поддержал фараон Шешонк. Египет в это время опасался усиления Израильско-Иудейского царства и стремился хотя бы отчасти восстановить свое прежнее влияние в Палестине и в Сирии.
После смерти Соломона его преемнику Ровоаму не удалось удержать власти над Израилем. Иеровоам, опираясь на поддержку Египта, вернулся на родину, поднял восстание против Ровоама и восстановил независимое Израильское царство, царем которого он и был провозглашен. Шешонк оказал ему военную поддержку. Во главе большого войска он около 928 г. до н. э. вторгся в Палестину, одержал несколько побед над иудейскими войсками, взял и разграбил Иерусалим.
Так распалось Израильско-Иудейское царство. С этого времени началась упорная и длительная борьба между Израилем и Иудеей, которая привела к их взаимному ослаблению и к усилению натиска на них соседних государств. Особенно тяжелую борьбу пришлось вести Израилю с арамейцами, населявшими значительную часть Сирии, в частности с Дамаском, который стремился завладеть торговыми путями, ведшими к Средиземному морю.
Израиль, теснимый Дамаском, принужден был уступить ему северную часть своей страны. В борьбе с соседними народами Израиль напрягал все свои силы, чтобы сохранить независимость. Эта борьба шла с переменным успехом. Некоторым израильским царям удавалось иногда одерживать победы над своими врагами. Наибольших успехов достиг Омри, построивший новую столицу Самарию, в развалинах которой были обнаружены остатки царского дворца, некоторые надписи и египетская ваза с именем фараона Осоркона П.
Израильским царям пришлось вести упорную борьбу и с моавитянами, жившими к востоку от Мертвого моря. Краткое, но яркое описание этой борьбы, в особенности некоторых ее эпизодов, сохранилось в надписи Меши, царя Моава (IX в. до н. э.). В этой надписи говорится о том, что «Омри, царь Израиля, притеснял Моава многие дни», но что затем Меша одержал ряд блестящих побед над израильскими войсками. С гордостью сообщает он о том, как он «пошел ночью и сражался против него (Израиля) от восхода зари до полудня и, взяв его, избил его весь — семь тысяч мужей и юношей, жен и девушек, и рабынь...». Взяв много пленных, Меша использовал их труд для постройки водоемов, цистерн, дорог, городских ворот и «царского дома».
Длительные войны разоряли народ. Военная политика и развитие внешней торговли способствовали обогащению аристократии и в то же время разорению свободных крестьян, закабалению бедняков и постепенному превращению их в рабов.
Все больше расширялось крупное рабовладельческое хозяйство, которое основывалось на эксплуатации труда рабов, кабальных должников и бедняков, попавших в тяжелое положение, главным образом обезземеленных крестьян. Обострение социальных противоречий привело к крупным народным движениям, нашедшим свое отражение в литературных произведениях, главным образом в политических памфлетах того времени, в известных книгах пророков.