Религия и литература
Религия древних евреев образовалась под сильным влиянием религиозных воззрений и верований тех древних народов, которые издавна населяли Палестину, Сирию и Финикию и которые постоянно поддерживали тесные взаимоотношения с египтянами, вавилонянами, хеттами и эгейцами, создавшими великие культуры древнего мира. Так, при раскопках Бет-Шана были найдены развалины храмов, построенных под сильным египетским влиянием при фараонах XVIII-XIX династий, в частности при Сети I и Рамзесе II.
В этих храмах поклонялись местным сиро-финикийским богам Ваалу-Дагону и Ваалат-Ашторет. В одном храме времени Тутмоса III сохранилась стэла, выдержанная в чисто египетском художественном стиле с египетской надписью, но с изображением сиро-финикийского бога, названного в этой надписи Мекал. Одновременно с этим в Бет-Шане поклонялись священной змее, на что указывают многочисленные культовые предметы, в частности домики священной змеи, название которой «шан» встречается в древневавилонских надписях.
Эти формы религии соответствовали древнейшим религиозным верованиям древнееврейских племен. Древние евреи, так же как и другие древние народы, обоготворяли различные силы и явления природы. В Библии нашли свое отражение религиозные верования, связанные с культом камней, деревьев и животных, который сохранился в быту до позднего времени.
В египетских надписях времени Тутмоса III упоминается местность в Палестине, носящая название «гора бога Эля». Первый израильский царь Иеровоам построил святилище «на высоте». Священные камни (ашеры и массебы) были обнаружены в различных местах Палестины. В Библии описывается обычай устанавливать груду камней «во свидетельство». В другой легенде рассказывается о том, как Иаков заснул на камне и увидел во сне божество. Проснувшись, Иаков поставил этот камень в качестве памятника и совершил на нем жертвоприношение, как на алтаре.
С этим, очевидно, связан обычай приносить жертвы на алтарях, которые должны были воспроизводить форму священного камня. Очень долго сохранялся в Палестине и культ животных. Золотой телец и медный змий, которым, как описывается в библейских сказаниях, поклонялись древние евреи, являются отголосками обоготворения животных, которое получило столь широкое распространение в Древнем Египте. Наконец, главный иудейский бог Яхве сохранил ясные черты бога пустынных гор и олицетворения грозных сил природы: огня, грозы и ветра.
В библейских мифах часто описывается появление бога Яхве перед людьми в виде столба пламени, во время грозы и бури, когда грохочет гром и «молнии его освещают вселенную». Одновременно с этим оформляется в эпоху родового строя и культ предков, пережитки которого сохраняются в позднейшей религии. Но по мере образования классового общества и рабовладельческого государства древние боги природы, а также боги — покровители родовых групп и племен — превращаются в местных и государственных богов, получающих в каждом случае особый культ.
Наряду с целым рядом других богов и богинь, которым издавна поклонялись в Палестине, особенно выделяется культ главного бога древних евреев — Яхве, постепенно превращающегося в воинственного бога, покровителя государства и самого царя. После падения Израильского царства в 722 г. до н. э., в особенности после вавилонского плена, окончательно формируется богословское учение о Яхве, единственном боге еврейского народа, которое имело своей целью идеологически укрепить представление о национальной независимости древнееврейского народа.
Таким образом, древнееврейское единобожие является довольно поздним фактом в истории древнееврейского народа. Весьма возможно, что египетская религия в этом отношении оказала некоторое влияние на формирование древнееврейского монотеизма. Особенно ярко выражается классовая основа древнееврейской религии в тенденциях к обоготворению царской власти. В древних легендах сохранилось воспоминание о древнем царе-первосвященнике Мельхиседеке, который был «царем Салимским» и в то же время жрецом бога Эль-Эльон. Царь считался «посвященным», «помазанником Яхве». Было запрещено проклинать царя, так же как нельзя было хулить бога. И то и другое считалось святотатством.
По верованиям древних евреев, царь как сверхъестественное существо мог воздействовать на дождь и солнце, его считали ответственным за хорошую погоду, за урожай и голод. Царь имел даже право носить титул «сын бога». В «Книге Псалмов» бог Яхве говорит царю: «Ты — мой сын. Я сам тебя зачал сегодня». Поэтому царь имел право совершать особо важные религиозные церемонии. Таким образом, жрецы стремились при помощи религиозной идеологии укрепить царскую власть и тем самым укрепить весь классовый рабовладельческий строй в целом.
Религия была теснейшим образом связана с литературой. В библейских книгах сохранились разнообразные произведения древней литературы: религиозные мифы, исторические легенды, народный героический эпос. Многие из произведений библейской литературы отражают влияние более древней, ханаанской, а также вавилонской и египетской литературы.
Библейская литература в свою очередь оказала влияние на древнехристианскую литературу. Гневные речи социальных реформаторов — пророков и высокохудожественные лирические произведения (псалмы) вошли в состав лучших произведений мировой литературы.