Литература
Шумеро-вавилонская литература восходит к устному народному творчеству, образцы которого сохранились лишь в небольшом количестве. Таковы пословицы, отражающие быт и житейскую мудрость земледельческих народов Двуречья, как, например: «Пастух не должен стараться стать земледельцем» или «Ты пошел и захватил поле своего врага, а в это время твой враг пришел и захватил твое поле».
Многие из этих пословиц уже характеризуют начавшееся классовое расслоение: «Если бедняк умер, не пытайся оживить его. Если у него есть хлеб, у него нет соли. Если у него есть соль, у него нет хлеба. Если у него есть живой ягненок, у него нет мяса. Если у него есть мясо, у него нет живого ягненка».
Позднее в эти пословицы проникает школьная мудрость: «Чтобы отличиться, ученик должен вставать рано утром» — или наблюдения над более сложными психическими процессами: «Кто может узнать, что я скрыл в своем сердце» (ср. «Чужая душа — потемки»). Таковы народные ритмические песни, сопровождавшие трудовые процессы, как, например, песня: «Звезда земледельца (появившаяся на небе) запрягла на поле плуг для посева зерна». До нас дошли также песни поваров и пекарей.
К народной литературе относятся древний «звериный эпос» и басни, действующие лица которых связаны с тотемными воззрениями первобытной эпохи. Однако отрывки из этих произведений сохранились в редакциях более позднего времени, когда наряду с быком в хозяйстве применялся конь, когда образ орла стали связывать с символами царской власти, находящимися на небе. Так возник «Спор между лошадью и быком», которые защищают достоинства своей породы, басни «О лисице», выступающей на суде перед богом Шамашем, повесть о вражде между орлом и змеей, вставленная в поэму «Полет Этаны».
Некоторые литературные произведения шумерийской эпохи, найденные в архивах древнейших шумерийских городов, восходят к тому времени, когда кочевое скотоводство стало вытесняться оседлым земледелием. В поэме «Эмеш и Энтен» рассказывается, как создатель скотоводческого хозяйства спорит с основателем земледелия за звание «земледельца богов», причем Энлиль — бог земли и верховный бог Ниппура и всего Шумера — решает спор в пользу земледельца.
В других шумерийских поэмах говорится о том, как бог Энлиль изобрел мотыгу и подарил ее людям, как бог Энки дал людям после засухи воду, как бог Нинурта воздвиг для людей плотину, что ясно отражает хозяйственные достижения в эпоху создания искусственного орошения. Наконец, в поэме «Иннина выбирает земледельца» повествуется о том, как герои скотоводства и земледелия сватаются к богине Иннине, всячески расхваливая свой труд.
Большое место в вавилонской литературе занимал эпос, восходивший к древней, шумерийской эпохе. Сюжеты шумерийских эпических поэм, проникнутых религиозным мировоззрением, связаны с мифами, в которых описывается «золотой век» седой древности, создание богов, мира и человека, борьба бога солнца и войны Нинурты с чудовищем преисподней, потоп и нисхождение бога земли Энлиля в загробный мир.
В поэме «О золотом веке» рассказывается о том счастливом времени, когда «не было ни змеи, ни скорпиона, не было гиены, не было льва, не было ни дикой собаки, ни волка, не было ни страха, ни ужаса, у человека не было соперника». Конечно, эта поэма возникла в то время, когда уже существовало сильное шумерийское царство — «великая страна божественных законов власти», когда Шумер был связан с четырьмя странами света: северной страной Ури (Средняя и Северная Месопотамия), западом — Марту (сирийско-месопотамской степью, населенной кочевыми племенами аморитов) и востоком — Шубур (Элам и Гутиум).
В другой шумерийской поэме рассказывается о сотворении мира и человека, «когда небо было удалено от земли, когда земля была отделена от неба, когда имя человека было установлено, когда бог Ану унес небо, когда бог Энлиль унес землю...». Наконец, другие мифы, легшие в основу эпических поэм, связаны с культом земледельческого бога плодородия и природы. В них описывается «нисхождение» бога земли Энлиля или богини плодородия Иннины в загробный, подземный мир.
Особенный интерес представляют те эпические поэмы шумерийцев, в которых сохранились отголоски вполне реальных исторических событий и фактов. Такова поэма об Энмеркаре и правителе Аратты, в которой рассказывается о шумерийском городе Уруке и городе Аратта, расположенном далеко на восток за семью горными хребтами. Хотя правители этих городов враждуют между собой, их все же объединяют экономические связи. Шумерийцы везут на восток зерно, а оттуда вывозят строительный камень, руду, яшму и лазурит. В поэмах, повествующих о подвигах древнего героя Гильгамеша, содержатся сведения о жизни и нравах шумерийцев.
В поэме «Гильгамеш и страна жизни» рассказывается, как этот богатырь со своей дружиной из 50 добровольцев «без дома и без матери» направился через семь горных хребтов в «страну жизни», чтобы «создать себе имя». Там он срубает кедр и убивает стража этой страны, чудовище Хуваву. Возможно, что этот рассказ — отголосок реальных связей Шумера с горной и лесистой страной Элам.
Наконец, в поэме «Гильгамеш и Акка» говорится о том, как Гильгамеш, правитель Урука, во время войны с Кишем опирается на решение народного собрания, чтобы нанести решительный удар Акке, правителю Киша, который требовал покорности от жителей Урука. Очевидно, в этой поэме сохранились далекие воспоминания о той древней поре военной демократии, когда наряду с советом старейшин имело еще некоторое значение народное собрание, патриотическая роль которого, несомненно, идеализирована автором поэмы.
Шумерийская клинопись, литература и вся культура в целом оказали большое влияние на позднейшую ассиро-вавилонскую литературу. Многочисленные литературные произведения, возникшие в шумерийскую эпоху, были впоследствии в несколько измененной форме переведены на аккадский и ассирийский языки и в таком виде сохранялись до позднего времени.
Вавилоняне, в частности, подвергли некоторой обработке шумерийскую литературу, что отразилось в вавилонском эпосе. Сохранившиеся, главным образом в более поздних редакциях, вавилонские эпические поэмы были, очевидно, составлены в период расцвета Вавилона при I вавилонской династии (XIX-XVI вв. до н. э.) или позднее, на что указывают некоторые отрывки и анализ самих поэм.
Эти эпические поэмы, повествующие о жизни и подвигах богов и героев, включают главным образом гимны в честь отдельных богов. Эти гимны должны были возвеличить определенного бога, его храмы и его жречество, как, например, бога Мардука, считавшегося покровителем Вавилона и вавилонского царя.