Лирическая поэзия
Господство религиозных воззрений наложило отпечаток почти на всю вавилонскую лирику. В храмовых и дворцовых библиотеках тщательно сохранялись, переписывались и переводились с шумерийского на аккадский язык именно те произведения лирической поэзии, которые были либо связаны с культом, либо выражали религиозное настроение автора. Это были заклинания, предсказания, гимны и молитвы, облеченные в поэтическую форму.
Особое место занимают так называемые покаянные псалмы, которые восходят к глубокой древности. В этих молитвенных гимнах в честь божества ярко отразились как религиозные верования, так и религиозная пропаганда того времени.
Авторы этих псалмов часто проводят мысль, что искренне верующий в богов человек всегда видит причину своих несчастий в своих собственных грехах, которые вызвали гнев божества и «божье наказание», и что он считает своим священным долгом умилостивить грозное божество, говоря: «Его чистое сердце я хочу успокоить», на самом деле успокаивая свою собственную совесть. Так, в этих псалмах отражались первые представления о нравственности, о добре и зле, характерные для классовой морали рабовладельческой эпохи.
В одном из псалмов верховный бог Энлиль назван богом, который «укрощает восстание», причем «его сердце чисто». Покаянные псалмы, исполнявшиеся в храмах, использовались жрецами, чтобы убедить людей в том, что только искреннее раскаяние и совершение обрядов успокоит сердце божества и даже самого кающегося грешника.
Шумерийские жрецы обычно пели молитвы, гимны и псалмы в храмах, сопровождая свое пение игрой на музыкальных инструментах. Монотонные звуки ударных инструментов, в частности «кимвалов бряцающих» (особых металлических тарелок), вполне соответствовали однообразной симметрии поэтических образов и постоянной вариации тех же мыслей и переживаний, которые столь характерны для шумерийской и вавилонской лирической поэзии.
Некоторые из этих произведений содержат интересные намеки на политические события. К их числу в первую очередь следует отнести древние «предсказания», в которых описываются те или иные политические события.