Медицина
Необходимость лечить людей и животных привела к постепенному накоплению знаний в области ветеринарии и медицины. Еще в III тысячелетии до н. э. в Ниппуре было составлено руководство по изготовлению разнообразных лекарств из минеральных, растительных и других веществ. Известно было отдельное применение семян, корней, веток, коры и смолы различных деревьев и растений, в частности, древнешумерийские фармацевты пользовались кассией и чебрецом (тимьяном), а также финиками.
Судя по этому сохранившемуся руководству, шумерийцы умели изготовлять различные мази, настойки и отвары, к которым добавляли щелочь и соль. Уже в эпоху Хаммурапи появляется медицинская специализация: хирургия, лечение глазных болезней и т. д. Анатомия была мало развита; при определении симптомов и при диагнозах выделяли лишь основные органы, например сердце, печень, почки.
Однако необходимость диагностики при помощи установления симптомов привела к первым попыткам изучения болезней и реальной борьбы с ними. Вавилонские врачи считали, что болезнь «не может быть успокоена повязками и жало смерти не может быть вырвано... если врач не узнает ее существа». Некоторые тексты содержат описания признаков различных болезней желудочно-кишечного тракта, органов дыхания (насморк, выделение мокроты), ревматизма (ломота в членах).
Часто описываются симптомы лихорадочного состояния: жар, озноб, холодный пот. Образно изображаются симптомы «удара», приведшего к параличу: «...губы пораженного сведены, глаз закрывается... рот скован и он не может говорить». Пытались лечить и другие болезни: болезни глаз, ушей, опухоли, накожные болезни (проказа), болезни сердца, почек, водянку, мочеполовые и женские болезни, даже «упадок духа вследствие несчастия». Ярко описывается особая болезнь «височной жилы», возможно, связанная с приливом крови к голове, отчасти к глазам, что вызывало помутнение зрения.
Симптомы этой болезни заключались в том, что «у человека схватывает висок, в ушах у него шум, его глаза мерцают, его затылок его снедает... его сердце возбуждено и в ногах у него слабость». В медицинских текстах можно обнаружить некоторую, часто непоследовательную, попытку систематизации. Так, например, описание болезней органов дыхания объединено одним заглавием или, вернее, вступительными словами: «Когда дыхание его рта затруднено». В особый раздел выделены болезни внутренних органов: печени, желчного пузыря и сердца.
Наконец, в специальном трактате описаны болезни «большой жилы», похожие по своим признакам на воспаление нервов, подагру и ревматизм. Помимо многочисленных и разнообразных лекарств применялись втирания, компрессы, массаж и промывания. Особенно широко в медицине применялись вода и масло. Очевидно, поэтому врачей называли «знающий воду» или «знающий масло». Впрочем, это отчасти связано с постоянным применением воды и масла в религиозно-магическом культе.