Развитие государства
Период Древнего Царства, охватывающий царствования фараонов III-VI династий (около 2700-2400 гг. до н. э.) — это время образования в Египте первого централизованного сильного рабовладельческого государства, время первого значительного расцвета экономики, культуры и военно-политической мощи Египта. Египетские цари, стремясь к захвату добычи, главным образом скота и рабов, и к завоеванию территорий, богатых рудой, начали проникать на Синайский полуостров и в Северную Нубию.
Объединение дельты и долины в едином государстве дало возможность расширить и усовершенствовать оросительную систему, основу земледелия. Государственная власть поручает наблюдение за оросительными работами отдельным чиновникам. Аристократ Нехебу с гордостью пишет, что он по приказу царя, по заранее разработанному плану, выкопал каналы в Северном и Южном Египте.
Сельскохозяйственные орудия сохраняют в основном свой примитивный характер, хотя можно отметить некоторый прогресс. Так, по-прежнему землю вскапывают мотыгой, но все шире распространяется примитивный плуг, архаический серп с кремневыми зубьями заменяется металлическим, появляется и новое орудие — грабли. Акклиматизируются различные виды хлебных злаков. В надписях Древнего Царства упоминаются как особые виды верхнеегипетский и нижнеегипетский ячмень. Все большее развитие получают огородничество и плодоводство. Распространяются виноградарство и льноводство.
Наряду со все расширяющимся земледелием сохраняют свое хозяйственное значение рыболовство и охота. В пустынях, прилегающих к долине, и в болотистых заводях египтяне охотились на различных зверей и птиц, а в Ниле ловили в большом количестве рыбу. Сцены охоты и рыбной ловли прекрасно изображены на стенах гробниц этого времени. Более организованный характер приобретает скотоводство, теряющее свое самостоятельное значение и приспосабливающееся к нуждам земледельческого хозяйства.
Ограниченность пахотных земель в долине принуждает население все свободные участки использовать для посевов; скот разводят лишь в силу крайней необходимости. Только в дельте, где было много свободной земли, скотоводство приобретает сравнительно большее значение, на что указывает обоготворение быка в четырех номах Нижнего Египта.
Стада являются одним из основных видов богатства. Цари во время войн с соседними племенами угоняют огромное количество скота. Фараон V династии Сахура пригнал из Ливии в Египет множество крупного рогатого скота, ослов, коз и овец. На стенах гробниц крупных чиновников изображены принадлежащие им стада и в надписях гордо указывается «точное» количество голов скота.
Наряду со скотоводством некоторое хозяйственное значение имело и птицеводство, разведение домашних гусей и уток. Так, чиновник Птахотеп говорит в надписи на стене своей гробницы, что ему принадлежало много гусей, уток, лебедей и голубей. Большие скотоводческие и птицеводческие хозяйства были и в царских поместьях, а также при храмах. В храме царя Неусерра в некоторые праздники приносили в жертву до 1000 гусей. Там же сохранилось изображение сцены добывания меда, что указывает на наличие пчеловодства.
Судя по изображениям на стенах гробниц, значительного развития достигли ремесла, в частности обработка дерева, камня, металла, глины, папируса, выделка кожи. На изготовление мебели, кораблей и погребальных ящиков шли как местные породы дерева (еще не все рощи были сведены) — сикомора, тамариск, акация, пальма, так и привозные — сосна (из Сирии) и черное дерево, которое доставляли из Нубии и более далеких южных стран.
С течением времени значительно усложняется и совершенствуется инструментарий. Каменные орудия заменяются металлическими. Дерево рубили топором, распиливали одноручной пилой, обтесывали теслом или маленьким топориком, отверстия пробивали долотом, поверхность дерева полировали полировочным камнем. В особых мастерских изготовляли луки и стрелы, пользуясь целым набором инструментов. Отдельные куски дерева, доски и части предметов соединяли друг с другом, вгоняя шипы в пазы и пользуясь деревянными гвоздями и втулками. Дерево очень высоко ценилось, поэтому часто прибегали к изготовлению больших досок из отдельных кусков дерева, которые подгоняли друг к другу.
Большое значение имело кораблестроение. В надписи вельможи Уны описывается постройка грузового судна из «дерева акации длиной в 60 локтей, шириной в 30 локтей, которое было построено в 17 дней». В той же надписи говорится, что дерево акации привозилось из Нубии. Даже в государственной летописи сообщается о сооружении больших грузовых кораблей из различных пород дерева. Интересные образцы больших барок, сделанных из кедра, сикоморы и других пород дерева, были найдены при раскопках около пирамиды царя Хуфу.
Особое значение имела обработка камня, достигшая высокого развития и большого технического совершенства. Для добывания и обработки камня пользовались различными орудиями: деревянной колотушкой, киркой, резцом, сверлом, теслом, каменным молотом, пилой. Поверхность каменных предметов полировали твердыми полировочными камнями и кварцевым песком.
Яркое представление о технике обработки камня дают сосуды, сделанные из твердого камня с поразительным совершенством. Столь же замечательны тончайшие рельефные изображения и иероглифические надписи, высеченные на стенах гробниц. Особенного мастерства достигли каменотесы, в частности при постройке пирамид и храмов. Большие каменные глыбы они тщательно обтесывали, а плиты наружной облицовки, на которую иногда шел гранит, даже почти полировали.
При сооружении зданий пользовались наугольником и отвесом. Один из древнейших каменных храмиков был построен в эпоху III династии около царской пирамиды в Медуме. С этого времени каменная архитектура получает широкое распространение во всей стране. Для постройки больших гробниц и храмов пользовались крупными каменными плитами. Так, в постройке у входа в заупокойный храм фараона Хафра (IV династия) камни достигают в длину 5,45 м и весят до 42 т. Огромная пирамида Хуфу возвышается на 146 м. Она сложена приблизительно из 2500 тыс. каменных плит, причем вес каждой плиты
около 2,5 г. Пирамиды покрывались роскошной каменной облицовкой. Каменные плиты подгонялись друг к другу с поразительной точностью.
В период Древнего Царства особенное значение получает металлургия. Каменные орудия все больше вытесняются металлическими, в первую очередь медными; медь доставляли из Восточной Пустыни или из Синайских рудников. Наряду с ковкой была известна и техника литья. Уже в гробницах
IV династии, например в гробнице царицы Хетеп-Херес, были найдены медные орудия. Метеоритное железо было известно уже в предшествующий период, однако им пользовались редко. В религиозных текстах пирамид V-VI династий говорится о том, что небесный свод и трон солнечного бога сделаны из железа. Возможно, что метеоритное железо считалось ценным металлом, которому приписывалась особая магическая сила.
Высокого расцвета достигло ювелирное искусство. Из золота, серебра и естественного сплава золота с серебром (электрума) делали изящные предметы и украшения. В той же гробнице царицы Хетеп-Херес были найдены массивные серебряные браслеты, украшенные тончайшими инкрустациями из малахита, лазурита и яшмы.