Сельское хозяйство
Объединение всего Египта в сильное государство при фиванских фараонах XI-XII династий сопровождалось значительным развитием рабовладельческого хозяйства. Надписи и памятники этого времени указывают на рост производительных сил, на развитие различных видов экономики. В некоторой степени пережиточно сохраняется рыбная ловля как древний вид хозяйственной деятельности.
Однако рыбаки принадлежат к самым низам обездоленного населения, и их жизнь изображается в литературных произведениях в самых черных красках. С другой стороны, охота в пустыне и на реке становится излюбленной забавой богачей, своего рода аристократическим спортом, что ярко характеризует все более углубляющееся классовое расслоение.
Преобладающее место занимало сельское хозяйство. Правители областей в своих надписях с гордостью говорят, что они имели в своем распоряжении большие стада и своевременно поставляли государству необходимое количество скота. Этим ведал специальный «начальник царских стад» в качестве представителя царской сокровищницы. Существовало статистическое управление— «Дом подсчета крупного рогатого скота», причем особый чиновник занимал должность «начальника крупного рогатого скота во всей стране».
Особенное значение в стране, как и прежде, имело земледелие. Еще в период Древнего Царства производились ирригационные работы и велось наблюдение за подъемом воды в Ниле во время наводнения. Первые попытки гераклеопольских царей объединить Египет вызвали необходимость расширить систему искусственного орошения. В Сиутском номе был прорыт канал, чтобы обеспечить водой население тех более высоких районов, куда не достигала вода наводнения.
Однако эти работы могли проводиться в ограниченных размерах и в пределах отдельных областей. Лишь при фараонах XII династии, когда Египет был снова объединен в большое и сильное государство, в частности при Аменемхете III, сеть ирригации была расширена и улучшена. На скалах у второго порога Нила сохранились надписи времени XII-XIII династий, в которых отмечался уровень подъема воды в Ниле. Очевидно, это был своеобразный «ниломер», которым пользовались, чтобы знать, насколько поднялась вода в реке и как в соответствии с этим распределять воду наводнения по каналам и водохранилищам.
Большие оросительные работы начали производиться в Фаюмском оазисе начиная с Гераклеопольской эпохи. Здесь находилось большое водохранилище, названное впоследствии греками Меридово озеро. При фараонах XII династии были предприняты крупные строительные работы с целью регулирования движения воды, шедшей из Нила в Меридово озеро и обратно. Греческие писатели сообщают, что египтяне соорудили шлюзы и плотины, при помощи которых избыточная вода нильского наводнения направлялась в Фаюмское водохранилище, а затем снова возвращалась в Нил.
Ирригационные устройства должны были помочь осушить часть Фаюмского оазиса и организовать ирригацию искусственно созданного земледельческого района. Поэтому именно здесь вырос новый город (Кахун). Возможно, что гидротехнические сооружения были закончены при Аменемхете III.
Сельское хозяйство процветало во всей стране. Египет превратился в зеленый цветущий сад. О развитии земледелия ярко свидетельствуют изображения, сохранившиеся на стенах гробниц номархов в Бени-Хасане и в эль-Берше, а также подлинные сельскохозяйственные орудия и модели амбаров, найденные в Кахуне и в Саккара. Однако технический уровень оставался в общем таким же низким, как и в предшествующий период.
Только появление бронзы вызвало постепенную замену примитивных каменных и медных орудий бронзовыми. Очевидно крупные рабовладельцы, используя дешевый труд рабов и бедняков, не были заинтересованы в улучшении сельскохозяйственных орудий.
Широкое распространение сельского хозяйства сопровождалось некоторым развитием ремесленных производств. Во многом сохраняет свое значение обработка камня, из которого со времен глубокой древности делали сосуды, орудия и оружие. На строительство шел главным образом известняк, добывавшийся в каменоломнях Тура, близ Мемфиса. Для добычи камня пользовались большими долотами из камня, меди или бронзы.
Распиливали и сверлили каменные глыбы как медными, так и бронзовыми пилами, посыпая место распила кварцевым песком. Дальнейший прогресс наблюдается в области металлургии. Большое значение имело появление бронзы, что давало возможность изготовлять более совершенные орудия и оружие. Появление бронзы в период Среднего Царства, очевидно, объясняется развитием торговых связей Египта с Передней Азией, откуда главным образом и привозили олово, необходимое для изготовления бронзы.
Высокого совершенства достигает ювелирное мастерство, прекрасные образцы которого были найдены в Дахшуре. Широкое распространение получило ткацкое производство, развившееся на основе применения местного сырья (льна) и использования особого низкого горизонтального ткацкого станка. Рост деревообделочного производства (использовались топор, пила, тесло, долото, резец, колотушка, сверло) связан с дальнейшим развитием кораблестроения. Для постройки кораблей все чаще стали применять ливанские кедры или киликийскую сосну.
Наконец, на общий рост экономики в эту эпоху указывает развитие водного и сухопутного транспорта, рост городов и расширение торговли, как внутренней, так и внешней. Организуются торговые экспедиции в Сирию и в Нубию. Широко эксплуатируются медные рудники Синая и золотые копи Нубии. Колонизуются области, прилегающие к Египту, как, например, западные оазисы. Прокладываются и укрепляются пути, имеющие большое значение для развития торговли, в частности путь, соединяющий долину Нила с побережьем Красного моря (Вади-Хаммамат).
В новых столицах Египта — в Фивах и в городе, построенном в Фаюмском оазисе, — ведется крупное строительство. В Фивах воздвигается храм богу Амону. В Дейр-эль-Бахри, к западу от Фив, был построен своеобразный храм, еще сохранявший древние пирамидообразные формы. Большое строительство было развернуто в Фаюмском оазисе. В античной историографии (Геродот, Страбон) сохранилось воспоминание о построенном здесь громадном здании, получившем название Лабиринт.