Описания путешествий
Развитие внешней торговли и завоевательной политики способствует превращению Египта в большое и сильное государство, постепенно выходящее на арену международной борьбы. Связи Египта с соседними народами становятся все более тесными. Египетские торговцы все чаще ездят в Сирию и в Нубию. Египетские войска пробивают дорогу в Палестину и закрепляют на юге за Египтом весь район между первым и вторым порогами Нила.
В эпоху Среднего Царства усиливается интерес к богатым заморским странам. Жажда обогащения, стремление к приключениям и новым впечатлениям разбивают тесные рамки древней замкнутой жизни и отражаются в литературе. Появляется новый литературный жанр — описания путешествий, древнейший предшественник позднейшего приключенческого романа.
В «Рассказе о потерпевшем кораблекрушение» (папирус Ленинградского Эрмитажа № 1115) еще сохраняются элементы древней фантастики. Герой рассказа, типичный представитель среднего люда («неджес» — маленький), рассказывает о своем путешествии к «рудникам царя». Страшная буря разбивает корабль и выбрасывает смелого мореплавателя на таинственный «остров духа». Путник находит здесь роскошную природу, чудесные плоды, обилие рыбы и дичи.
Благой властитель острова в образе огромного змея утешает своего неожиданного гостя, щедро одаряет его богатствами страны Пунт, благовониями и слоновыми клыками и отпускает на родину, в Египет. Отдельные черты этого рассказа — описание корабля, команды, бури, природных богатств далекого острова — отличаются художественным реализмом.
Еще более реалистичен «Рассказ Синухета», знатного вельможи, бежавшего в Сирию, чтобы не быть замешанным в придворную интригу. Автор красноречиво описывает мытарства и невзгоды, которые претерпевает Синухет в пути. «...Напала (на меня) жажда. Она настигла меня, я задыхался, мое горло пылало, и я сказал: «это вкус смерти». Очень образно, красочно и реалистично описываются Сирия и жизнь египетского вельможи в этой стране, куда так упорно стремятся египтяне начиная с этого времени.
Очевидно, весь рассказ является своего рода документальной автобиографией, которая подверглась литературной обработке и превратилась в прекрасное произведение художественной литературы. Этот рассказ был очень популярен, очевидно, это способствовало сохранению ряда списков и фрагментов его классического текста.
В период Нового Царства географический кругозор египтян еще более расширяется. В литературных произведениях часто рассказывается о соседних странах, о жизни их народов, о взаимоотношениях египтян с иноземцами, о странствиях и приключениях за пределами Египта.
В «Сказке об обреченном царевиче» рассказывается, как юный сын царя «отправился по желанию своего сердца на север, через пустыню и жил там, охотясь на диких зверей. Так прибыл он к правителю Нахарины (Северная Сирия)». В другом рассказе повествуется о военных действиях египтян в Палестине и о том, как египетский полководец Тхутий, применив военную хитрость, захватил город Иапу (Яффу) на филистимском побережье.
Наконец, в плохо сохранившейся фантастической повести упоминается сирийская богиня Астарта, которая должна, как богиня, «находящаяся в районе моря», принести «дань серебром, золотом, лазуритом и... деревом», своеобразную «дань моря», т. е. продукты и товары, привезенные из далекой «заморской» страны.
Постепенно военно-политическая мощь Египта ослабевает. В XI в. Египет теряет не только свои владения, но и свой авторитет в Передней Азии. Этот факт прекрасно отражен в «Путешествии Уну-Амона», посланного в Сирию для закупки дерева, когда в Фивах правил первосвященник Амона по имени Хери-хор, впоследствии захвативший царскую власть.
Возможно, что в основу этого рассказа легло вполне реальное путешествие в Сирию «старейшего палаты управления Амона в Фивах» Уну-Амона. Весь рассказ выдержан в реалистическом стиле и мастерски облечен в художественную форму. Злоключения египетского чиновника в Сирии, которого преследуют, над которым издеваются в иноземной стране, изображены с большим литературным мастерством.