Первое возвышение Ассирии
Ассирия стала постепенно выходить на широкую арену международной политики и борьбы в качестве сильной военной державы. Одновременно с этим развивалась и ассирийская торговля. Очевидно, перед преемниками Ашшурубаллита встала трудная задача обеспечить безопасность главных путей караванной торговли. Благодаря победе над Митанни пути на запад в долину Евфрата стали свободны. Оставалось только овладеть переправами через Евфрат и открыть дороги в Сирию.
Большое значение для Ассирии имело развитие торговли с восточными странами, на пути к которым из Двуречья на Иранское плоскогорье к востоку от Тигра, в узких долинах Загра, расположены были маленькие княжества. Эти княжества еще сохраняли остатки древнего культурного влияния Вавилона, в касситскую эпоху они не порывали связи с Вавилоном.
Вавилонские цари, опасаясь усиления Ассирии, оказывали поддержку этим восточным княжествам, население которых было по своему племенному составу близко к касситам. Поэтому ассирийским царям, стремившимся овладеть путями на Восток, приходилось вести борьбу не только с касситским Вавилоном, но и с восточными княжествами в долине Загра. Наконец, в западных степях приблизительно в это время стали появляться кочевые племена арамейцев (ахламу), которые своими вторжениями причиняли большой ущерб Ассирии.
Преемники Ашшурубаллита, продолжая его активную внешнюю политику, вели ряд завоевательных войн. Адад-Нирари I одержал целый ряд побед над войсками соседних государств. Он нанес сильный удар касситскому Вавилону в районе Загра, где захватил ряд городов. Далее он обращает свое внимание на запад, где на территории Митаннийского государства образовалось царство Ханигальбат. В своей надписи Адад-Нирари сообщает, что он одержал победу над Шуттарной, царем страны Ханигальбат, которого он взял в плен, привел в Ашшур и принудил дать клятву верности. Адад-Нирари захватил и разграбил столицу страны Ханигальбат и семь других городов, увезя в Ашшур богатую добычу. В той же надписи указываются и границы завоеванной ассирийским царем территории.
В результате этих побед Адад-Нирари проник на запад, вплоть до Сирии, захватив обширную территорию от Хар-рана до Кархемыша, через который шел важный торговый путь, соединявший Северную Месопотамию с Малой Азией, а также с побережьем Средиземного моря. Захват большой военной добычи позволил ассирийскому царю роскошно отстроить свою столицу — город Ашшур. При нем были перестроены храмы Иштар и богов Ану и Адада, а также старый царский дворец. Чтобы подчеркнуть размах своей завоевательной великодержавной политики, Адад-Нирари принял титул «царь вселенной» (шар кишшатим), который некогда носил один из его воинственных предшественников Шамшиадад I.
Завоевательную политику продолжал Салманасар I, царствовавший в XIII в. до н. э. Он начал борьбу с северными племенами страны Уруатри (позднейшее Урарту) и покорил там «8 стран», племена которых, очевидно, образовывали большой племенной союз. Чтобы укрепить влияние Ассирии в северных странах, Салманасар основал там ряд ассирийских колоний. На западе Салманасар I дошел до Кархемыша и принудил его признать господство Ассирии. Наконец, Салманасар нанес сильный удар войскам касситского царя Вавилона, который имел неосторожность последовать совету хеттского царя Хаттушиля III и выступить против Ассирии.
Хеттский царь, боясь усиления Ассирии в северо-западной части Месопотамии, всячески восстанавливал Вавилон против ассирийского царя. Салманасар построил новую столицу Ассирии — город Калах у впадения Верхнего Заба в Тигр. Очевидно здесь скрещивались важные торговые и военные пути, ведшие на восток в горы Загра, на север — в страну Уруатри и на северо-запад — в страну Ханигальбат, т. е. в те страны, которые стали важнейшим районом ассирийских завоеваний.
В своей завоевательной политике Салманасар I опирался на поддержку ассирийского жречества. Во всех надписях он подчеркивает, что он повергал завоеванные страны и покоренные народы «к ногам... владыки Ашшура». Поэтому и каждое восстание покоренного народа он приравнивает к преступлению против бога Ашшура.
Еще более энергичную завоевательную политику проводил Тукульти-Нинурта, который совершил ряд походов на восток и юго-восток в эламские области, а также на запад и юго-запад в страны Хана, Мари и Рапику и в горы Ахламу, расположенные к западу от Евфрата. Проникнув в Северную Сирию, а может быть и дальше на север, Тукульти-Нинурта разгромил северосирийские хеттские княжества и вывел оттуда 30 000 пленных.
Совершив большой поход на север, в горную страну Наири, расположенную к западу от Ванского озера, он разбил коалицию из 43 князей страны Наири. Далее его войска завоевали страны гутиев, а также области, находившиеся к западу и к юго-западу от Ассирии. Наконец, крупным успехом ассирийского царя был победоносный поход против Вавилона. Ассирийские войска захватили Вавилон, разрушили его укрепления, опустошили этот богатый и некогда могущественный город, разграбили храм бога Мардука и увезли с собой в качестве трофея статую вавилонского бога.
Однако Ассирия еще не была настолько сильна, чтобы одержать полную победу над Вавилоном. В XII в. до н. э. в Вавилоне происходят крупные перемены. Последний царь касситской династии был свергнут и на престол вавилонских царей вступил энергичный Навуходоносор I. Длительные и упорные войны ассирийских царей со всеми соседними народами ослабили силы страны, что привело к упадку Ассирии, которая была принуждена временно подчиниться власти Вавилона.
Только при Тиглатпаласаре I снова восстанавливается былая мощь Ассирии. В своих надписях этот ассирийский царь подробно описывает победоносный поход в северную страну Наири, где он завоевал «обширные земли от Тумму до Дайену и до Верхнего Моря, где заходит солнце». С гордостью он говорит о том, что он покорил и «поверг к своим ногам» 30 князей Наири, которых он привел в свой город Ашшур. Далее Тиглатпаласар I сообщает о своих победах над племенами арамейцев (ахламу) на обширной территории от страны Суху до Кархемыша. Больше того, он дошел до финикийских городов Библа, Сидона и Арвада. Завоевав эти города, он наложил на них дань.
В ярком и образном описании этого похода рассказывается даже о том, что ассирийский царь плавал на арвадском корабле по Средиземному морю. Даже далекий Египет признал ассирийского завоевателя. Египетский фараон прислал ему в дар крокодила и обезьяну, очевидно, с целью пополнения зверинца в столице Ассирийского царства. Тиглатпаласар I наложил свою тяжелую руку и на Вавилон, совершив несколько походов на Аккад, дважды одержав победу над вавилонским войском, состоящим из колесниц. Ассирийская армия захватила Вавилон и Сиппар.
Но ассирийскому царю не удалось завоевать Вавилонию. Вавилонский царь Мардук-надин-аххе сумел не только отразить ассирийское нашествие, но в свою очередь вторгся в пределы Ассирии, занял большой ассирийский город Экалла-тум и вывез оттуда в качестве трофеев статуи ассирийских богов. Таким образом, Тиглатпаласар, несмотря на удачные завоевательные походы, не смог объединить под своей властью всю Месопотамию.
И хотя Тиглатпаласар в своей большой надписи с гордостью сообщает о том, что он заботился о своей стране, украсил ее города храмами и дворцами и обнес стенами и укреплениями, построил закрома для зерна, устроил зверинцы и ботанические сады, усилил войско, расширил пределы государства и дал стране покой и счастье, очевидно, на самом деле напряженная военная политика истощила живые силы ассирийского народа.
Поэтому вскоре после смерти Тиглатпаласара I Ассирия стала быстро клониться к упадку. Страна, ослабленная длительными войнами, не могла оказывать достаточного сопротивления кочевым племенам арамейцев. Их опустошительные набеги привели к крушению ассирийского могущества. Ассирия потеряла все свои завоевания. От этого глухого периода упадка Ассирии сохранилось мало надписей и памятников.