Экономика и общественный строй в Египте позднего времени
Продолжительные войны, которые фараоны XVIII-XIX династий вели в Передней Азии, в особенности большая война с хеттами, привели страну к упадку. Некогда могущественное Египетское государство стало распадаться на отдельные части. Фиванские первосвященники, захватившие в свои руки царскую власть, в начале XI в. до н. э. образовали теократическое государство в Южном Египте с центром в Фивах.
Хотя верховные жрецы и претендовали на господство во всей стране, они не смогли удержать в повиновении Дельту, где образовалось независимое государство с центром в Танисе. Египет, ослабленный внутренней борьбой, вскоре стал добычей иноземных завоевателей, ливийцев, которые в качестве наемников проникли в Египет и в египетскую армию. Их вожди, командовавшие обособленными и многочисленными отрядами ливийцев, входивших в состав египетского войска, заняли влиятельное положение не только в армии и в военном управлении, но также и в стране. Они стали командовать гарнизонами в крупнейших крепостях Северного Египта и вскоре укрепились в качестве начальников в ряде крупных городов, в частности в Гераклеополе. Один из ливийских военачальников, Шешонк I, захватил царскую власть и основал XXII династию.
Хотя Египет и переживал время упадка политического влияния по сравнению с блестящим расцветом Египетского государства предшествующих времен, хозяйственная жизнь в стране не замерла. Большое значение имел дальнейший прогресс в области металлургии, вытеснившей технику обработки камня. С большим мастерством в эту эпоху, судя по многочисленным памятникам материальной культуры, делали египтяне самые различные предметы из бронзы, в частности изящные статуэтки, инкрустированные тонкими серебряными и золотыми нитями.
Статуэтки египтянки и царицы Каромамы, относящиеся к ливийско-эфиопской эпохе, являются прекрасными образцами этой сложной инкрустационной техники. Возможно, что для инкрустаций пользовались также и платиной. Найденный в Танисе серебряный саркофаг царя Пасебхана и 9 серебряных сосудов, а также обнаруженные там же несколько позднее серебряный гроб и 4 маленьких серебряных гроба и замечательные золотые маски Пасебхана и Шешонка свидетельствуют о замечательных достижениях в области художественной обработки драгоценных металлов. Римский писатель Плиний сообщал, что «египтяне окрашивали серебро». Весьма возможно, что он имел в виду применение черни, на что указывает небольшой бронзовый ящичек XXV династии, украшенный чернью.
Статуэтки, сосуды, оружие делаются почти исключительно из металла. Бронза постепенно вытесняется железом, которое доставляют в Египет из Передней Азии, а может быть, из района Эгейского моря. При раскопках города Джерара в Южной Палестине, недалеко от границ Египта, были найдены железоплавильные печи, а также орудия и оружие, сделанные из железа. В самом Египте было обнаружено много железных предметов. В Фивах нашли шлем и целый набор инструментов оружейника. Судя по ассирийской форме шлема, эти железные предметы относятся ко времени завоевания Египта ассирийцами.
В могиле Шешонка, фараона XXII династии, найдено железное «священное око», вправленное в золотой браслет, и железный подголовник. Железные орудия и железное оружие — ножи, топоры, долота, мотыги, скребки и наконечники стрел — обнаружены в развалинах Дафнэ и Навкратиса, относящихся к VII в. до н. э. Особенно интересно то, что в Навкратисе были открыты остатки мастерской по выплавке железа (VI в. до н. э.).
Высокого развития достигло и ткацкое дело. Возникли особые центры текстильного производства, например Ахмим, а впоследствии Мемфис. Прядильщики и ткачи были объединены в особые замкнутые профессиональные группы, напоминающие цехи. Существовал даже особый культ богини ткацкого дела Таит и среднеегипетского бога ткацкого дела по имени Хеджхетеп (Белый доволен). Была известна техника окрашивания тканей (сохранились шерстяные окрашенные ткани, относящиеся к VII-III вв. до н. э.).
Большого совершенства достигло фаянсовое производство. Из фаянса делали разнообразные предметы домашнего обихода, украшения и статуэтки, достигающие 25 см высоты. В особенности интересна техника изготовления фаянса с третьим дополнительным слоем, а также твердого стекловидного фаянса со свинцовой глазурью. К предметам роскоши, которые изготовлялись для богачей и для вывоза за границу, относятся и различные благовония и умащения. В это время умели делать особое масло из белых лилий, которое, в частности, служило для помазания чиновников при назначении их на должность.
Можно проследить по документам дальнейшее развитие и усложнение торговли. В Египет все чаще прибывают иноземные торговцы. Египтяне, как и прежде, вывозят из Палестины и Финикии необходимые им товары. В «Отчете о путешествии Уну-Амона в Сирию» подробно описывается покупка в Библе дерева для постройки священной ладьи бога Амона. В этом литературном произведении рассказывается, как египтяне в период XXI династии вели торговлю с Финикией. Множество судов шло из Сидона в Дельту Нила, в город Танис и поддерживало торговлю с неким Баркетелем, очевидно, крупным финикийским торговцем.
Наряду с широкой внешней торговлей существовала и мелкая розничная торговля. В папирусе Лансинга говорится о доставке товаров из Финикии и в то же время описывается тяжелая участь торговцев, которые плывут вниз и вверх по реке, перевозя товары «из одного города в другой». Очевидно, в данном случае имелся в виду мелкий розничный торговец, который не был особенно обеспеченным и в значительной степени страдал от притеснений таможенных чиновников.
Начиная со времени XXI-XXII династий, товары при торговых операциях обменивались на серебро, которое имело форму слитков. Серебро в документах этого времени носит название «отлитого» или «очищенного». Очевидно, государство уже пыталось установить весовые серебряные деньги стандартного типа и заботилось о сплаве этого серебра, что давало возможность государственной власти регулировать внутреннюю торговлю.
В некоторых документах XXI династии фиксируется продажа рабов, земельных участков, зерна, ладана и мирры. Все эти товары продаются на серебро. Деловые документы XX династии указывают на значительный рост цен на зерно, что объясняется хозяйственным и политическим кризисом. Но цены на землю были очень низкими — арура земли (2735 м2 ) продавалась за 1 дебен (91 г) серебра.