Завоевание Египта ливийцами
Ливийцы издавна населяли области, прилегающие с запада к Дельте и к северной части Нильской долины, а также западные оазисы. На многих памятниках сохранились изображения ливийцев, которых египтяне со времени Древнего Царства обычно изображали в их национальной одежде и с их типичными головными уборами. В течение долгого времени египтяне воевали с этими независимыми и культурно отсталыми племенами.
В эпоху расцвета Египта в период Нового Царства много ливийцев поселяется в Египте. Фараоны берут их на военную службу в качестве наемников и дают им земельные наделы, главным образом в Дельте. Особенно усиливается приток ливийцев в Египет во время XX-XXI династий, когда Египет уже не в силах выставлять большие армии и принужден все в большей степени использовать отряды наемников. Некоторые из знатных ливийцев занимают крупные военные и гражданские должности, получают звания жрецов.
В надписи одного ливийского военного командира и первосвященника бога Хершефи в Гераклеополе приводится его родословная в течение 15 поколений, из которой видно, что его предок Буювава, очевидно, во время жреческой XXI династии поселился в Гераклеополе. Его потомки занимали должности «великих вождей» ливийских войск и жрецов гераклеопольского храма. Один из представителей этого знатного ливийского рода породнился с царской семьей. Его внук Шешонк захватил царский престол и основал XXII династию.
Фараоны ливийского происхождения были принуждены не только считаться с фиванским жречеством, но в значительной мере на него опираться. Цари новой династии роднятся со старым царским домом и назначают своих сыновей фиванскими первосвященниками. Основатель ливийской династии Шешонк I был энергичным правителем. Опираясь на силы ливийцев и фиванского жречества, он объединил весь Египет и сделал попытку возобновить активную внешнюю политику в Азии. Изобразив себя в качестве продолжателя деятельности великих фараонов XVIII-XIX династий, он воздвиг в Фивах, в Карнакском храме, «двор Бубастидов» и большой пилон.
Сохранившиеся здесь изображения и надписи повествуют о победах Шешонка в Палестине. Особенно интересно большое изображение бога Амона, ведущего на привязи 156 азиатских пленников, которые, судя по надписям, должны символизировать палестинские города, захваченные египетскими войсками. В этом перечне городов древней Палестины сохранился ряд хорошо известных названий, как, например, Таанаха, Шунема, Бет-Шана и Мегиддо. Чтобы укрепить свою династию, Шешонк делает столицей своего государства город Бубастис в Дельте, от которого его династия и получила название Бубастидов.
Благодаря близости Бубастиса к Пелузийскому и Танисскому рукавам Нила и к долине Вади-эль-Тумилат, этот город уже в период Нового Царства получил большое торговое и политическое значение. Все экспедиции, посылавшиеся за бирюзой и медной рудой, и военные экспедиции в Азию проходили через Бубастис.
В течение своего царствования (941-920 гг. до н. э.) Шешонк I всячески стремился укрепить Египетское государство. Он построил крепость около Фаюма. На левом берегу Нила, против острова Хибе, были обнаружены развалины крепости с рельефами и надписями времени Шешонка. Свои победы над иноземными народами и свой военный триумф Шешонк увековечил и на стенах храма в Хибе, где изображены иноземные пленники, пригнанные им в Египет.
Шешонк украсил большими постройками и город Танис в Дельте, который в эту позднюю эпоху достиг своего расцвета. В Танисе Шешонк воздвиг большие монументальные ворота, состоящие из двух массивных башен, фасады и амбразуры которых украшены барельефами, изображающими Шешонка, выполняющего религиозные обряды перед египетскими богами. Так ливийский вождь, воцарившийся над Египтом, всячески стремился изобразить себя в качестве подлинного наследника египетских фараонов, свято исполняющего все их обязанности.
В 1938-1939 гг. в Танисе была обнаружена нетронутая гробница Шешонка и в ней был найден саркофаг из электрума (сплав золота с серебром) с хорошо сохранившейся мумией фараона, лицо которого было покрыто роскошной золотой маской.
Преемники Шешонка уже не имели реальной возможности для достойного продолжения его деятельности. Усиление Ассирии принуждает фараонов XXII династии замкнуться в пределах нильской долины и Дельты. Чувствуя угрозу ассирийского нашествия, Осоркон II оказывает некоторую поддержку коалиции сирийско-палестинских царьков и правителей, выступивших против ассирийского царя Салманасара. В ассирийских надписях упоминаются «1000 мусри» (египтян), которые сражались против ассирийцев во время битвы при Каркаре в 854 г. до н. э. Раскопки в Самарии подтвердили, что Осоркон II пытался установить некоторые связи с Израилем.
Но эти попытки не могли дать серьезных результатов. Острая внутренняя борьба разрывала страну на части, особенно она разгорелась при Такелоте II. В результате государство стало постепенно распадаться на части, управляемые независимыми маленькими властителями, военными командирами, происходившими от ливийских военачальников, или первосвященниками. Воспоминания об этом времени смут и распада государства сохранились в «Сказаниях из цикла царя Петубаста».
Греческие историки называли это время «додекархией», т. е. правлением 12 царей. Фараоны ливийского происхождения даже в своих официальных надписях принуждены были признавать, что далеко не вся страна им подчинялась. Осоркон II в надписи на своей статуе выразил скромное для египетского фараона пожелание, чтобы «его потомство, вышедшее из его чресл», правило бы в Египте и чтобы его признали, «склонив перед ним свое сердце», первосвященники Амона-Ра, царя богов, великие вожди Ма (машуашей, т. е. ливийцев) и жрецы Хершефи.
Объединение ливийских командиров и высшего жречества Верхнего и Нижнего Египта было постоянной политической задачей ливийских фараонов, которую они полностью выполнить не сумели. Раскопки в Танисе, произведенные французским археологом П. Монтэ, обнаружили целый ряд построек и царский некрополь, в котором сохранились роскошные погребения фараонов этого времени.