Население Средней Азии в древности
Горные области, расположенные между Месопотамией и Ираном, уже во II тысячелетии до н. э. были заселены касситами, которых греческие писатели называли коссаи, или каспии. Эти племена были близки к эламским племенам, название которых встречается в шумерийских и в аккадских надписях. Эламиты населяли большую горную страну к востоку от Шумера в бассейне рек Карун и Керха (древние реки Улаи и Укну).
Севернее, в горных областях, жили племена лулубеев, подвергавшиеся культурному воздействию со стороны шумерийцев и аккадян. Около Сарпула, между Багдадом и Хамаданом, были найдены памятники лулубейской культуры. На одном рельефе изображен царь Анубанини, попирающий ногами врага. Богиня, покровительница войны, ведет к царю захваченных пленников. Судя по аккадским надписям и стилю изображений, этот рельеф относится ко времени Нарамсина (XXIII в. до н. э.).
В юго-западной части Ирана, в Хузистане, а также в восточной части Ирана, в Белуджистане, сохранились остатки древнего темнокожего населения. Возможно, что в древности эти племена жили вдоль Эритрейского побережья, от Элама и до устья Инда, а также отчасти во внутренних областях страны. Геродот упоминает париканиев, которые населяли два округа Персидского царства, и перечисляет их наряду с «азиатскими эфиопами». Очевидно, это были темнокожие племена, которых греческий историк сближал с африканскими эфиопами.
Племена мидян и персов, образовавшие большие союзы племен на территории Западного Ирана, впервые упоминаются в ассирийских надписях IX в. до н. э. Ассирийские цари в IX-VII вв. до н. э. неоднократно совершали опустошительные набеги в страны, населенные мидянами и персами, и увозили оттуда добычу: пленников, скот (лошадей, верблюдов, баранов и мулов) и высоко ценившийся тогда драгоценный камень лазурит.
Касситы, лулубеи и эламиты принадлежали к исконному населению Передней Азии. Персы, населявшие области Западного, в частности Юго-Западного Ирана, входили в группу западноиранских племен. К восточноиранским племенам, населявшим в древности обширное пространство от Каспийского моря до Гиндукуша и Тянь-Шаня, принадлежали племена, которые греческие историки называли скифами и массагетами, а древнеперсидские надписи — саками.
Саки, населявшие главным образом Среднюю Азию и прилегающие области, делились на три большие группы: 1) саки хаумаварка (саки с листьями культового растения хаома), населявшие, возможно, области Ферганы и Памира; 2) саки тиграхауда (саки в остроконечных шапках), обитавшие в степных областях Киргизии и Казахстана; 3) саки тиайтара-дарайя (заморские или заречные саки), которые, возможно, жили за одной из крупных рек Средней Азии.
Античные писатели и древнеперсидские надписи упоминают далее племена даев, или дахов, населявшие страну к востоку от Каспийского моря, очевидно, области Южной Туркмении. К северо-востоку от дахов, вплоть до Сыр-Дарьи, жили массагеты, входившие в группу скифо-сакских племен. К западу от Аму-Дарьи обитали хорезмийцы, древняя культура которых стала известна благодаря раскопкам С. П. Толстова. Между нижним течением Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи в бассейне Зеравшана издавна жили древние согдийцы, а несколько южнее, вплоть до Мургаба, а также на территории Северного Афганистана — бактрийцы.