Хозяйственный и общественный строй Древней Индии
Племена завоевателей долго вели кочевой скотоводческий образ жизни, только в некоторых районах переходя постепенно к земледелию. Приручали и разводили крупный рогатый скот. С древнейших времен быки и коровы считались священными животными, в них видели воплощение божества или — позднее — его сверхъестественной силы.
В Ведах сохранились явные отголоски скотоводческого быта. В эпических поэмах про могучего легендарного героя говорили, что он имел «плечи быка и был могучим лучником». Заря и облака в древней поэзии и мифологии сравниваются с коровами. Помимо крупного рогатого скота, разводили овец и коз. Известны были мул и осел. Большое значение, особенно в военном деле, получила лошадь, которую обычно впрягали в колесницу.
Уже в древнем эпосе встречаются упоминания о богах утренней и вечерней зари — Ашвинах, имя которых означает «всадники». Во время народных празднеств и в торжественные дни триумфа устраивались состязания в конском беге и жертвоприношение коня (даже сотен и тысяч коней, как гласят древние предания), которые имели своей целью религиозно-магическую защиту страны.
Скотоводческие племена долго сохраняли обычаи кочевников. При совершении религиозного обряда (яджна) священный огонь очага должен был находиться в особом шалаше, стоящем на 4 колесах, очевидно, в своего рода кибитке кочевника. В «Махабхарате» рассказывается о том, как древний «мудрый» жрец брал к себе учеников и поручил одному из них «присмотр за коровами», однако запретил ему «пользоваться молоком» без его дозволения.
В перечнях жертв скот занимает одно из первых мест. Основными продуктами питания были молоко, масло, сало и мясо. Даже в сравнительно позднем сборнике «Законов Ману» первое место отводится именно этим продуктам. «Пища отшельника — молоко, сок (священного растения) сома, не приготовленное (искусственно) мясо» называются по своей природе жертвенной пищей. Возможно, что скотоводческие племена завоевателей в поисках новых пастбищ вторглись в плодородные равнины Северо-Западной Индии.
Скотоводческие племена завоевателей заимствовали у туземцев многие элементы их культуры, оседлый земледельческий быт, возможно, более развитые формы сельского хозяйства. Осев в плодородных равнинах Пятиречья, постепенно расширяя площадь пахотных земель, они должны были все больше сводить леса. Поэтому уничтожение дремучих лесов, столь ярко описанных в «Махабхарате», считалось хорошим и полезным делом. Землю, очищенную от леса, вспахивали большим и тяжелым, грубым плугом, в который обычно впрягали быков.
Почву разрыхляли мотыгой, киркой и бороной. Сеяли ячмень, в диком виде растущий в Северном Иране, Средней Азии, Закавказье и в Малой Азии. Были известны просо, овес, бобы и лен. Затем были акклиматизированы рис и кунжут (сезам). Большое значение имело искусственное орошение. В Ригведе сохранились молитвы о ниспослании дождя, а также молитвенные обращения к священным рекам с просьбой увлажнить почву во время разлива, чтобы обеспечить плодородие земли и даровать людям хороший урожай. В «Атхарваведе» упоминается «вода, добытая копанием земли».
Позднее система искусственного орошения достигла значительного развития. В «Законах Ману» порицается человек, «отклоняющий течение воды и склонный перегораживать его», т. е. незаконно присваивающий чужую, может быть, общинную воду. С течением времени техника земледелия усложняется, особенно в связи с имущественным расслоением. Богатые люди имеют возможность лучше и глубже вспахивать тяжелый грунт, применяя усиленную упряжку (6-12 быков). В более поздних текстах упоминаются две жатвы в году.
Земледелие считается почтенным и добродетельным занятием, которое разрешается жрецу, наряду с более древним «собиранием зерна». Богатые жрецы могли иметь не только сосуды для хранения зерна, но и целые зернохранилища с запасом зерна для всей семьи на три года, как об этом говорится в более поздних «Законах Ману». Более развитые формы земледелия получили свое полное развитие значительно позднее, но даже в древнем эпосе Махабхараты земледелие и скотоводство считаются основными видами хозяйства.
В одной легенде рассказывается, как три могущественных асура (демоны, противники богов, мифические «не-боги») решили завоевать все «три мира» (т. е. всю вселенную), причем в результате этого страшного побоища «исчезло земледелие и скотоводство, земля с разрушенными городами и обителями, усеянная костями и скелетами, приняла ужасный вид».
Источники и древние памятники не позволяют подробно описать развитие ремесленной техники в древнейшей Индии. Только некоторые упоминания в классической литературе позволяют говорить о гончарном деле, об обработке дерева, о текстильном производстве и довольно развитой металлургии. Из дерева строили жилища, из дерева сооружали колесницы, столь часто упоминаемые в ведической поэзии. Ткани обычно делали из шерсти, лен употребляли реже. Хлопок упоминается в текстах начиная с IV в. до н. э. Однако Геродот сообщает, что индийские воины в персидской армии Ксеркса были одеты в хлопчатобумажные одежды.
Большое значение имела металлургия, основанная на применении меди, а затем железа. Бронзовый сплав делали из олова и свинца. Судя по Геродоту, индийские воины были вооружены луками и стрелами с железными наконечниками. Железные орудия были найдены в развалинах Таксилы и Рупара. Плавка металла достигла большого совершенства. Уже в Ригведе наряду с изготовителями колесниц и оружейниками упоминаются плавильщики.