Вопрос о сущности письма
Первый важнейший вопрос теории письма — вопрос о сущности письма, т.е. о том, каково его назначение, используемые средства, отношение к языку и мышлению.
Звуковой язык представляет собой необходимую материальную оболочку мышления, является, наряду с трудом, одним из условий возникновения мышления и служит основным орудием общения между людьми.
Письмо — это вспомогательное к звуковому языку средство общения, способ «воспроизведения», «закрепления» языка.
Но в каком именно отношении находится письмо к языку? В чем главное назначение и особые функции, выполняемые письмом?
У звуковой речи как у основного средства общения, при всех ее неисчерпаемых возможностях, есть все же два недостатка: ограниченность в пространстве (речь слышна на сравнительно малом расстоянии) и ограниченность во времени (речь слышна только в момент ее произнесения).
Правда, в наше время, в результате развития техники, эти два недостатка звуковой речи частично ликвидированы. Так, ограниченность речи в пространстве частично ликвидирована в результате изобретения репродукторов, телефона, патефона, радио; ограниченность во времени — в результате изобретения звукозаписи.
Но, во-первых, развитие техники лишь частично устранило или, вернее, ослабило эти два недостатка звуковой речи, так как перечисленные технические средства закрепления и передачи речи связаны со сложной аппаратурой и имеют по сравнению с речью более узкие сферы применения. Во-вторых, даже частичное устранение этих недостатков речи достигнуто лишь с конца XIX — начала XX в. Между тем потребность в передаче речи на большие расстояния и в закреплении ее во времени существовала с древнейших времен.
Эта потребность первоначально удовлетворялась различными способами. Для передачи сообщений на расстояние применялась сигнализация дымом, огнем костров, барабанным боем; для закрепления во времени использовались различные предметы, которым придавалось условное символическое значение, например, крест как знак захоронения, ограда как знак собственности, стрела как знак направления; в наиболее развитой форме — кипу перуанских инков, вампумы американских индейцев. Однако постепенно наибольшее распространение получил самый удобный и точный, графический, способ передачи и закрепления речи — письмо. Что же касается «предметных» способов передачи сообщений, то они сохранили ограниченное применение, преимущественно для сигнализации на расстоянии.
Таким образом, письмо может быть определено как вспомогательное к звуковой речи средство общения, служащее главным образом для передачи речи на расстояние и закрепления ее во времени и осуществляемое при помощи начертательных знаков или изображений, обозначающих те или иные элементы речи.