Ацтекское логографическое письмо
Очень близки по типу к разобранным выше древнейшим памятникам египетского письма письменные памятники ацтеков и других древних культурных народов Мексики.
Ацтеки перед завоеванием их в 20-х годах XVI в. испанскими конквистадорами во главе с Кортесом, подобно египтянам додинастического периода, завершали переход от развитого родового строя к рабовладельческому; они стояли во главе созданной ими конфедерации племен и уже имели крупное, хорошо организованное государство со столицей Теночтитлан.
Древнейшие памятники ацтекской письменности относятся к началу II тысячелетия н.э., позднейшие — к XVII в.; после этого ацтекское письмо постепенно забывается. Большинство ацтекских рукописей было уничтожено европейскими завоевателями Мексики и христианскими миссионерами; дошедшие до нас представляют собой исторические хроники, военные и хозяйственные сообщения, записи обычаев и обрядов; некоторые имеют сравнительно большой объем. Большинство рукописей написано на оленьей коже или же на особом материале, который получали из растения агавы, внешне напоминавшем бумагу.
Письмо, применявшееся ацтеками, было в основном пиктографическим. Почти каждая рукопись представляла собой серию художественно выполненных, реалистических, обычно многокрасочных рисунков повествовательного характера, рассказывавших о каком-либо обычае, историческом событии и т.п.; каждый такой рисунок соответствовал определенной части целого рассказа или сообщения.
Применялись в этом письме также идеографические и фонетические логограммы. Однако аналогично разобранным выше египетским додинастическим надписям логограммы эти использовались не самостоятельно, а лишь в дополнение к пиктографичесому рисунку, главным образом для обозначения чисел, элементов календаря («год», «месяц», «неделя», «день»), а также некоторых общих понятий (например, «смерть», «речь», «жидкость» и т.п.), а чаще всего для передачи собственных имен и названия местностей.
Так, например, имя Ксилотепец («гора кукурузных колосьев») передавалось схематически изображением горы с двумя кукурузными колосьями на вершине; имя Итцкоатл («змея с ножом») — изображением сидящего человека, над головой которого нарисована змея с ножом. Иногда применялся и более сложный фонетически ребусный способ: так, то же имя Итцкоатл передавалось знаками «стрелы» (itz), «сосуда» (ко) и «воды» (atl), название местности Толлантсинко передавалось знаками «связка тростника» (tollen) и «внутренности человека» (trintli). Большую роль выполняла в ацтекском письме символика цветов; так, например, знак жидкости, окрашенный в синий цвет, означал воду, окрашенный в красный цвет — кровь.
Изобразительные знаки, в том числе и логографические, применявшиеся в ацтекском письме, были еще недостаточно стабильны. В большинстве своем они создавались пишущим применительно к задачам данного конкретного сообщения; однако в ряде случаев в ацтекском письме уже проявлялись сложившиеся традиции (использование в разных рукописях аналогичных изобразительных знаков, а еще чаще одинаковых приемов для передачи одинакового содержания).
Такой (в основном пиктографический, но уже с применением идеографических и даже фонетических логограмм) тип ацтекского письма, подобно египетскому письму додинастического периода, соответствовал периоду формирования рабовладельческого строя и возникновения первых крупных государств.