Латинский алфавит
От греческого письма ведут происхождение все европейские алфавиты. Так, на основе западногреческого письма возникли этрусский, коптский, а также латинский алфавит, из которого затем развились все алфавиты западноевропейских народов. На основе восточногреческого письма возникли в середине I тысячелетия до н.э. карийская, лидийская, ликийская и другие системы письма небольших народностей Балканского полуострова и Малой Азии; на той же основе сформировалось к началу V в. до я. э. в Афинах классическое греческое письмо, впоследствии применявшееся в Византии.
В свою очередь «а базе византийского письма в его книжной «уставной» разновидности было создано в IV в. н.э. вестготское письмо епископом Вульфиллой, а в IX в. н.э. славянская кирилловская азбука. Существует гипотеза, что в другой, скорописной разновидности византийское письмо послужило основой также для славянского глаголического письма; сильно повлияло византийское письмо на формирование армянского и грузинского алфавитов.
Латинское письмо начало формироваться, вероятно, в VIII в. до н.э. на основе западногреческого и этрусского письма. Древнейшие латинские надписи относятся к концу VII — началу VI в. до н.э.; надписи эти еще переходны от западногреческого и этрусского к латинскому письму. Окончательно сложились классический и латинский алфавиты и латинская орфография около I в. до н.э.
В результате сложных западногреческих и этрусских влияний латинское письмо, в особенности первоначальное, недостаточно отражало фонетику латинской речи. Так, вероятно, под влиянием этрусского языка и письма, не знавшего (в отличие от латинского) различия между глухими и звонкими согласными, греческая «гамма» (Г), графически изменившаяся в латинское С, первоначально произносилась и как k и как g; лишь в IV в. до н.э. была создана путем добавления к С вертикальной черточки особая буква для звука g (G).
Не сразу стали применяться в латинском письме также буквы «ве» (v), «икс» (х), «ипсилон» (у) и «зета» (z), возникшие из греческих букв «хи», «ипсилон», «дзета»; в связи с их поздним возникновением буквы эти заняли место в конце латинского алфавита.
Алфавит классического латинского письма включал 23 буквы (считая u—v за одну букву, так как разное их начертание оформилось лишь в эпоху средневековья). По сравнению с греческим,— классический латинский алфавит имел иной состав. Некоторые греческие буквы (например, «тэта», «пси», «омега») в латинский алфавит не вошли; другие (например, «ипсилон», «эта», «ро», «хи») вошли, но с измененным звуковым значением; третьи (например, «ламбда»), сохранив значение, изменили форму. В результате лишь около половины греческих и латинских букв совпадают и по форме, и по значению.
Был изменен римлянами и общий стиль греческого письма. При сохранении геометрического принципа построения букв, латинское письмо приобрело более округлые и плавные формы. В этом, вероятно, сказалось влияние римской архитектуры, которая тоже отличалась большой плавностью и округлостью форм.
Как греческое, так и латинское письмо античной эпохи не знали деления на строчные и прописные буквы и состояли из букв только одного прописного начертания. Буквы строчного начертания возникли лишь в эпоху средневековья.