Демотическое письмо
Демотическое письмо представляет еще более скорописную производную форму иератического письма. Термин «демотика» (от греческого demotika grammata, от demos «народ», т. е. «народные знаки») заимствован у Геродота (II, 36); Клемент Александрийский называет это письмо grammata epistolographika «эпистолярные письмена»; применительно к демотической письменности существует еще термин энхориальная письменность (от греческого enchorios «туземный»).
Наиболее ранние демотические документы относятся к VII— VI вв. до н.э., самый поздний документ датирован 476 г. н.э. По происхождению демотика, как только что говорилось,— производная форма иератики (рис. 36 и 37); она также не является более развитой по сравнению с иероглифической системой письма, так как тоже не стала ни слоговой, ни алфавитной. Демотическое письмо состоит из изначально словесных знаков, фонограмм и детерминативов. Однако скоропись сильно изменила форму знаков, и демотика внешне резко отличается от иероглифики.
Египетские словесные знаки, написанные иероглифическим (1): иератическим (2) и демотическим (3) письмом.
К тому же лигатуры превратили целые группы иератических знаков в единые демотические знаки. Как новая форма письма демотика возникла в VIII в. до н.э., когда иератика выродилась настолько, что стала совершенно непонятной; в конечном итоге демотика как новая, более совершенная по сравнению с иератикой, форма скорописи, развившись в Нижнем Египте в самостоятельную систему письма, постепенно превратилась в «народную» письменность всего Египта. Сначала демотикой пользовались в деловой и частной переписке, но с течением времени ее стали также употреблять для записи довольно обширных литературных произведений и при переписке древних книг. На протяжении первых четырех столетий своего существования демотика продолжала развиваться и к IV в. до н.э. приобрела стереотипную форму. Чтение демотики весьма затруднительно, причем основные трудности представляет не язык, а письмо.
Демотический документ
В птолемеевский период демотика играла более важную роль, чем иератика, и, во всяком случае, не меньшую, чем греческое письмо и иероглифика. Царские Указы и декреты жрецов высекались на стелах трижды: в иероглифической, демотической и греческой версии, причем демотическая версия занимала, как, например, на Розеттском камне, среднюю часть памятника. Демотика продолжала употребляться вплоть до самого конца существования египетского язычества, то есть до V в. н.э. Более того, из демотики перешли в коптский алфавит знаки, выражавшие звуки, которые не могли быть переданы греческими буквами.
Направление демотического письма было горизонтальное, справа налево.