Центральный и северный Китай
Насколько известно, в центральном и северном Китае существовало несколько некитайских систем письма. Здесь следует упомянуть письменность киданей, которая в течение двух веков была официальной письменностью династии Ляо, правившей этим народом; из этой письменности нам известно только пять знаков.
Кидани (как предполагают — монгольская народность) основали 907 г. на северной границе Китая государство, которое просуществовало сто с небольшим лет из 1115 г. было завоевано чжурчженями. Государство киданей, известное в истории под китайским именем Ляо-го, то есть «государство Ляо», занимало территорию современных Северо-восточных провинций, небольшой участок Китая к югу от Великой стены (в современных провинциях Шаньси и Хэбэй) и южную полосу Монголии вплоть до Алтайских гор. Первоначально кидани не имели собственной письменности; лишь в 920 г. (согласно китайским источникам) было создано для нужд администрации киданьское письмо; оно насчитывало до 3000 знаков и являлось подражанием китайским иероглифам. Однако скоро было обнаружено, что эта письменность слишком сложна и пользоваться ею трудно; поэтому в 925 г. была изобретена новая, более простая и удобная система письменности, в которой количество знаков было значительно меньше. В китайских источниках первая система называется «большим», а вторая «малым» киданьским письмом.
До весьма недавнего времени ученые знали всего только 5 знаков киданьской письменности. Но в июне 1922 г. при раскопках могил киданьских императоров в провинции Жэ-хэ, в Северо-восточном Китае, были найдены два больших надгробных камня с киданьскими надписями. В одной надписи насчитывается 583 кпданьслих знака, в другой — 856; в настоящее время известны и другие киданьские надписи. Китайские и европейские ученые работают сейчас над дешифровкой полученного материала. Однако пока еще никому не удалось установить ни что такое киданьский язык (то есть к какой группе языков он относится — монгольской, тунгусской или тюркской), ни того, какие знаки назывались «большим» киданьским письмом, а какие — «малым»; неясно также, являлось ли «большое» письмо иероглифическим, а «малое» силлабическим или в основу их были положены какие-то другие принципы.— Прим. ред.
Большую роль сыграли две письменности татарской народности ню-чжи1 Речь идет о чжурчженях — тунгусо-маньчжурской (а не «татарской») народности. В 1115 г. чжурчжени завоевали царство киданей и основали свое государство, известное под китайским названием Цаинь-го, то есть «государство Цзинь». Государство чжурчженей занимало территорию киданьских владений и Северного Китая до Желтой реки включительно. В 1234 г. оно было завоевано монголами. До 1120 г. чжурчжени не имели своей письменности; в указанном году сановник Гушэнь, подражая киданям, ввел «большое» чжурчженьское письмо, а в 1138 г. было принято «малое». Сохранился камень с чжурчженьской надписью, сделанной при Минской Династии в начале XV в., и чжурчженьско-китайский словарь, датируемый приблизительно тем же временем. И надпись и словарь написаны «малым» (то есть силлабическим с включением отдельных иероглифов) письмом. Пока не известно, что такое «большое» чжурчженьское письмо, Равно как и не установлена еще связь между киданьской и чжурчженьской письменностями. Язык чжурчженей очень близок к маньчжурскому язку. — Прим. ред., преемника киданей, более древняя из этих письменностей была в 1119 г. н.э. принята как официальная. В 1138 г. она была пересмотрена и получила наименование «малой» письменности.
Тангутская письменность (или письменность си-ся)
С 982 по 1227 г. н.э. на северной границе с Китаем существовало могущественное царство, которое затем было сметено монголами. Оно называлось Тангут, или Си-ся («Западное ся»). Язык, на котором говорило его население, сохранен для нас китайским филологом; он является единственным известным нам древним тибето-бирманским языком. Язык си-ся мертв вот уже несколько веков.
Считается, что письменность си-ся была изобретена в 1037 г. тангутским царем Чжао Юань-хао, иначе Вей-и, который женился на киданьской царевне. Направление письма было такое же, как в китайском: писали столбцами сверху вниз, столбцы шли справа налево.
Письменность представляла собой высокоразвитую силлабо-идеографическую систему. Сохранилось несколько надписей (самые ранние относятся к XI в. н.э.) и рукописей. Рассматриваемая письменность широко употреблялась на протяжении более двух веков.