Первоначальная алфавитная письменность
Бесспорные факты, касающиеся первоначальной алфавитной письменности, могут суммированы следующим образом: на самом раннем этапе своей истории (соответствующем второй половине II тыс. до н.э.) северносемитский алфавит употреблялся говорившими на семитских языках жителями Сирии и Палестины и был им хорошо знаком1Как видно из вышеприведенного автором перечня, древнейшие надписи из Палестины – гезерский «календарь» и Моавитский камень – датируются XI-IX вв. до н.э.; все же остальные древнейшие северносемитские надписи происходят из Финикии. Поэтому мы не можем быть уверенны, что северносемитская письменность применялась и была хорошо знакома не только в Финикии, но также в Сирии и Палестине ранее конца II тыс. до н.э. – Прим ред.. При сравнении этой письменности с письменностью финикийских и древнееврейских надписей первой половины I тыс. до н.э. обнаруживается близкое сходство даже в деталях. Это является лучшим доказательством того, что первоначальные формы букв были стабильными и не отличались сколько-нибудь значительно от их более позднего вида.
Следует, правда, заметить, что какие-либо выводы в этой области требуют большой осторожности, так как данные здесь весьма фрагментарны и их гораздо меньше, чем материалов по более древним письменностям Египта и Месопотамии.
Так как буквы древнейших сохранившихся северносемитских надписей, по-видимому, претерпели некоторую внешнюю эволюцию, мы можем полагать, что протосемитский алфавит был на несколько столетий старше, чем, например, вышеупомянутые надписи Ахирама и Йехимилка. Это предположение подкрепляется тем обстоятельством, что угаритский алфавит, возникший, по-видимому, в XVI в. до н.э., уже предполагает существование протосемитского алфавита. С другой стороны, телль-амарнская переписка (XV—XIV вв. до н.э.) показывает, что семиты Сирии и Палестины широко употребляли клинопись. Быть может, это свидетельствует о том, что алфавит не был еще широко распространен, однако более вероятно, что рядом с клинописью, употреблявшейся для дипломатических целей и международной деловой переписки, уже существовала местная письменность2Древнейшая северносемитская письменность из двадцати-тридцати знаков была удобна для заучивания и доступна для пользования в широких кругах населения, однако понимание текстов, написанных ею, было очень затрудненно из-за отсутствия гласных, поэтому на первых порах она годилась лишь для простейших записей, общий характер которых был заранее известен. Сложная же система аккадской клинописи, доступная, правда лишь прошедшим долголетнее обучение писцам-специалистам из числа жрецов или состоятельной части рабовладельцев, годилась для передачи текстов любого содержания, и написанный ею документ не вызывал разночтений. Поэтому естественно, что аккадская клинопись (а в Библе и ряде других городов Финикии — египетское письмо) применялась для более сложных текстов государственного значения на протяжении еще долгого времени после того, как было изобретено северносемитское (финикийское) письмо. — Прим. ред..
Следовательно, мы можем датировать возникновение северносемитского алфавита или же его прототипа, который мы могли бы назвать протосемитским алфавитом, второй четвертью II тыс. до н.э.; говоря точнее, это важное событие произошло, по всей вероятности, в гиксосскпй период, который датируется обычно 1730—1580 гг. до н.э. Не может быть сомнения в том, что политическая ситуация на Ближнем Востоке в тот период благоприятствовала созданию «революционной» письменности — письменности, которую мы могли бы назвать «демократической» в отличие, от «теократических» письменностей Египта, Месопотамии и Китая. Все остальные сколько-нибудь заслуживающие внимания попытки изобретения алфавитного письма (древнесинайское письмо, древнебиблское и древнеханаанейское) также могут быть отнесены к гиксосскому периоду.