Южносемитские алфавиты
В течение XIX и XX вв. было обнаружено большое количество южносемитских надписей. Датировка их неясна; самая древняя из датированных надписей связана с вторжением персидского царя Камбиса в Египет в 525 г. до н.э., наиболее древние из недатированных, вероятно, относятся к VIII в. до н.э.; впрочем, некоторые ученые, например Глазер и Гоммель, датируют их последними столетиями II тыс. до н.э.
Нет сомнений в том, что южносемитский алфавит уже употреблялся в конце II тыс. до н.э. В 1938 г. Н. Глюк нашел в Телль эль-Халайфе (древний Эцион-Гебер), расположенном на северном побережье залива Акаба (Красное море), большой разбитый кувшин с двумя вырезанными после обжига буквами древней южносемитской письменности. «Разбитый кувшин был найден на полу комнаты в третьем слое, который может быть приблизительно датирован VIII в. до н.э. Эти буквы являются первыми письменами южноарабского алфавита, открытыми при раскопках, проводившихся с учетом археологических слоев... Происхождение кувшина спорно. Не исключено, что южноарабским письмом пользовались и мидианитяне1Согласно некоторым из новейших исследований, они относятся к VII или даже VI в. до н.э. - Прим. ред. , так как между Эцион-Гебером и Южной Аравией, по-видимому, существовали оживленные торговые связи» (Глюк).
Если считать датировку Глюка правильной, то нужно учесть еще по крайней мере два-три столетия, которые должны были уйти на развитие и распространение южносемитского алфавита.
Время возникновения южноарабских царств пока еще не может быть точно определено, хотя предполагается, что после некоторого не поддающегося датировке доисторического периода Южная Аравия стала в последние века II тыс. до н.э. важным центром цивилизации. В течение I тыс. до н.э. она была страной высокоразвитого сельского хозяйства и поддерживала международные торговые связи; экспорт ее составляли золото и ладан, которые пользовались большим спросом у служителей древних культов. По территории Южной Аравии проходили также главные торговые пути из Индии в порты Восточного Средиземноморья. В римском период Южную Аравию называли Arabia felix — «Счастливой Аравией», но ко времени зарождения ислама Южная Аравия утратила свое значение, уступив его Северной Аравии. Распространение ислама привело к крушению древних цивилизаций и отодвинуло эту плодородную страну на задворки истории
До недавнего времени Минейское царство со столицей в Ма'ине (к северо-западу от современного Сана'а в Йемене) рассматривалось как самое древнее. Катабанское царство со столицей в Тамна' (которая, по мнению некоторых ученых, находилась в районе Байхана), расположенное к юго-востоку от Йемена, существовало как полагали, примерно одновременно с Минейским царством, а Сабейское, или Савское, царство со столицей Мариб, находившееся между Минейским и Катабанским царствами, достигло своего расцвета после упадка Минейской державы.
Глазер предлагал в 1889 г. датировать возникновение Минейского царства II и даже III тыс. до н.э. С критикой его взглядов выступили Галеви, Мюллер, Мордтман и др., но Винклер, Гоммель и другие ученые поддержали Глазера. Гоммель относил Минейское царство к периоду между 1300 или 1200 г. до н.э. и 700 г. до н.э.; по его мнению, самые поздние минейские надписи не могли быть более поздними, чем самые ранние сабейские.
Другие ученые предлагали компромиссное решение. Так, например, Ткач считал Минейское царство современным Сабейскому, полагая, что оно возникло, «самое раннее», в VIII в. до н.э. и просуществовало вплоть до II в. до н.э. С точки зрения Мордтмана, минейские надписи являются более поздними, чем самые ранние сабейские тексты, но они старше сабейских надписей позднего периода.
Канадский специалист по южносемитской эпиграфике, профессор Ф. В. Уиннетт пересмотрел проблему хронологии минейцев. По его мнению, некоторые из надписей, открытых Жоссеном и Савиньяком в аль-'Уле и рассматривавшиеся ими как лихьянитские, на самом деле являются минейскими, а другие «содержат странное смешение лихьянитских и минейских знаков» и могут рассматриваться как «лихьянитские тексты, обнаруживающие минейское влияние». На основании этих и других данных, таких, как, например, двуязычная минео-греческая надпись, найденная на острове Делос и датированная французским специалистом по восточной эпиграфике Клермоном-Ганно второй половиной II в. до н.э., Уиннетт приходит к следующим выводам.
Южносемитские алфавиты.
Теория, согласно которой возникновение Минейского царства относится приблизительно к 1200 г. до н.э. или даже к более раннему периоду, должна быть отброшена. Минейское царство возникло не ранее чем в 500 г. до и. э.; расцвет его приходится эллинистический период. Примерно между 24 г. до н.э. и 50 н.э. Минейское царство рухнуло; на севере полуострова, где власть перешла в руки набатейцев, это произошло, вероятно, раньше2Большинство ученых придерживается в настоящее время той же или близкой хронологии для датировки надписей Южной Аравии. Однако несомненно, что южноарабская письменность существовала уже в первой половине I тыс. до н.э., а сабейская торговля, судя по ассирийским данным, имела большое значение уже в VIII—VII вв. до н.э. и ассирийские цари делали попытки распространить свое господство вплоть до Южной Аравии уже в начале VII в.; согласно библейской традиции, восходящей, видимо, VIII—VII вв., «царица Савская» была современницей Соломона, жившего еще в X в. до н.э. Из всего этого следует, что формирование государства и классового общества в Южной Аравии нужно датировать периодом, предшествующим наиболее ранним из дошедших до нас надписей. — Прим. ред..
В течение второй половины I тыс. до н.э. самым могущественным народом Южной Аравии стали сабейцы. Поэтому термин «сабейский» часто применяется по отношению ко всей южноарабской цивилизации. Хадрамаут — самое восточное из всех южноарабских царств — был очень важным торговым центром, но о его политической роли почти ничего не известно. В конце I в. до н.э. химьяриты — знатный сабейский род — создали новое царство с центром в Райдане (титул «владыка Райдана» появляется около 115 г. до н.э.). Позднее «химьяритами» стали ошибочно называть всех сабейцев, а «химьяритской» — даже всю южноарабскую цивилизацию.
Южносемитские надписи могут быть разделены на две группы: 1) южноарабские надписи и 2) северноарабские надписи.