Набатейцы и их письмо
Набатейцы (греч. nabataioi, лат. nabateni) - кочевые племена, говорившие по-арабски и жившие в районе Северной Аравии, Иордании и Синайского полуострова в течение последних двух столетий до н.э. и первых двух столетий н.э., — были объединены в могущественное царство со столицей в Села (лат. Петра). Однако еще до этого времени было известно одно из набатейских племен, оказавшееся в 312—311 гг. до н.э. достаточно сильным, чтобы одержать победу над Антигоном, одним из преемников Александра Македонского, пытавшимся подчинить это племя. «Их возвышение происходило одновременно и параллельно с возвышением евреев при Маккавеях» (Бэркит). Набатейские монеты дают свидетельства почти обо всех царях от Обеда I (90 г. до н.э.) до Малиха III (106 г. н.э.). В течение короткого периода влияние набатейцев простиралось от Евфрата до Красного моря и центральной части Аравии (в Хайре обнаружено значительное число набатейских могил и надписей); в 85 г. до н.э. набатейцы захватили Дамаск.
В 106 г. н.э. набатейское царство со столицей в Петре утратило свою независимость и превратилось в «Провинцию Аравию» римской империи с центром в Босре (к югу от Джебель-Друза). Наименование «набатейцы» на несколько лет пережило падение царства; в надписи 140 г. н.э. встречается имя «Аннал Набатеец».
По мнению некоторых ученых, набатейцы были первоначально чистыми арамеями, но затем в процессе миграции смешались с арабским населением. Эта точка зрения основывается на том факте, что в древнейших набатейских надписях арабизмов нет, а с I в. н.э. арабское влияние прослеживается совершенно отчетливо. Тем не менее в настоящее время общепризнано, что набатейцы были арабами; они пользовались арамейским как письменным языком, а говорили по-арабски.
1 — важная набатейская надпись из Петры; 2 — менее значительные набатейские надписи; 4—5—6 — новосинайские надписи 7 - арамейский текст греко-арамейской двуязычной надписи из Армази (Грузия)
Набатейский алфавит засвидетельствован с конца II в. до н.э., но надписи четко выраженного набатейского характера относятся не ранее чем к середине I в. до н.э. Письмо окончательно сформировалось приблизительно в начале н.э.