Монгольская письменность
До начала XIII в. н.э. историческая роль монголов была весьма незначительной, но после объединения Монголии под властью Чингиз-хана (Темучина) ее владычество простерлось от Кореи до южной России. Монгольский язык принадлежит к алтайской семье языков. На диалектах монгольского языка теперь говорят народы, живущие на территории от Великой Китайской стены до реки Амур и от пустыни Гоби до Алтайских гор. Между тремя основными монгольскими диалектами или языками — халха, ойратско-калмыкским и бурятским — значительных различий нет. Литературный монгольский язык представляет собой ту форму языка халха, для которой в XIII—XIV вв. ламами Саскиа Пандиатом и Чойджи Одзэром была введена письменность.
До тех пор пока в 1272 г. для монгольского языка не была введена письменность па-ссе-па или 'п'агс-па, представляющая собой видоизменение тибетской письменности, официальными письмом и письменностью Монголии были уйгурский язык и уйгурская письменность. В 1310 г. письменность па-ссе-па была заменена письменностью галика или калика (от ка-лекка, то есть «письменность ка»), которая, опираясь главным образом на уйгурский алфавит, испытала известное влияние тибетской письменности и восприняла опыт системы па-ссе-па.
В течение XIV в. алфавит галика (которым писались монгольские переводы буддийских санскритских и тибетских сочинений), претерпев некоторые изменении, стал монгольским национальным алфавитом.
Направление письма в монгольской письменности вертикальное, сверху вниз. Может быть, в этом сказалось китайское влияние, но в отличие от китайского письма столбцы здесь следуют друг за другом слева направо. Система монгольского письма не является совершенной; так, знаки для звуков g и k, d и t, o и u, y и j в ней соответственно одинаковы, поэтому многие слова, далекие по значению, имеют сходное написание, например urtu «длинный» и ordu «дворец».
Маньчжурская письменность
Маньчжурский народ, говорящий на южнотунгусском языке, родственном тунгусской группе алтайских языков1Маньчжурский язык принадлежит к южной группе тунгусо-маньчжурских языков, которые объединяются некоторыми исследователями с монгольскими и тюркскими языками в алтайскую семью. — Прим. ред, вышел на арену истории лишь в XVII в. Создателем маньчжурского письма и литературы может считаться Нурхачу, который, став в 1616 г. императором, принял имя Ахкай Фулингга (по-китайски Тянь Мин — «Назначенный Небом»). Маньчжурская литература состоит преимущественно из переводов китайских произведений или из подражаний им.
Первоначально маньчжурская письменность представляла собой просто монгольский алфавит, приспособленный для маньчжурского языка. В 1632 г. в него были внесены некоторые диакритические значки. В 1748 г. маньчжурское письмо было реформировано маньчжурским императором Китая Чен-лунем, который, согласно преданию, выбрал один из тридцати двух существовавших вариантов письменности. По-маньчжурски, как и по-монгольски, пишут вертикальными столбцами, следующими слева направо.
Калмыкский алфавит
Калмыки2Автор имеет ввиду калмыков в широком смысле, включая сюда и ойратов, живущих преимущественно в Синьцзяне, в Китае. У собственно калмыков, живущих в Калмыкской автономной области в СССР, введена в настоящее время письменность на русской основе. — Прим. ред. — народ, родственный монголам, населяющий обширные пространства Монголии в восточной части Тянь-Шаньских гор, на западной границе пустыни Гоби; их кочевья распространены на востоке до Ганьсу и на западе до Калмыкских степей. Часть калмыков поселилась на берегах Волги.
В 1648 г., при ламе Зая Пандите, калмыки приспособили к своему языку монгольский алфавит. Калмыкский алфавит точнее передает звуковой состав языка, чем монгольский.
Бурятский алфавит
Бурятский язык принадлежит к монгольской группе языков, на нем говорят более 300 тысяч человек, живущих в Бурятской автономной области и в Иркутской области в Забайкалье. Письменность бурятского языка, представляющего собой восточную ветвь монгольской языковой группы, является последним потомком монгольского алфавита. К бурятскому языку приспособлен также и русский алфавит.