Сиро-малабарский алфавит
Можно также упомянуть любопытный алфавит, употребляемый до сих пор несколькими христианскими общинами, так называемыми христианами св. Фомы, живущими в Малабаре, на юго-западном побережье Индии; основное население этой части страны — Дравиды, говорящие на языке малаялам. Сирийские христиане появились здесь, несомненно, в результате деятельности несторианских миссионеров, пришедших из Персии и живших замкнутой кастой с собственными правителями. Малабарская литургия напоминает в основных чертах несторианскую. В Коттаяме (Керала), также на горе св. Фомы, вблизи Мадраса, сохранились надписи Па пехлеви, датируемые VII—VIII вв. н.э. Одна из этих надписей содержит также строчку по-сирийски, написанную письмом эстрангело, возможно, в X в. н.э.
В настоящее время найдено пять крестов, которые подтверждают существование этой древней христианской общины. Первый крест был открыт в 1547 г. на горе св. Фомы, где он в настоящее время хранится в церкви Мадонны; он был найден португальцем, ремонтировавшим старинную отшельническую келью. Эта каменная плита была «отождествлена» с той самой плитой, которую, по преданию, апостол Фома «обнимал, будучи при смерти; ее чудодейственная сила скоро приобрела широкую славу» (Мингана). Два других креста сохранились в Валия Палли, или «Большой церкви», в Коттаяме. В 1921 г. в Катамарраме (Керала) Т. К. Джозеф обнаружил точную копию первого креста. Пятый крест был найден в 1924 г. в Маттучире.
Самым ранним надежным свидетельством существования организованной сирийской церкви в южной Индии мы обязаны александрийскому купцу, который стал впоследствии монахом, известным под именем Косьмы Индикоплова; он жил в первой половине VI в. н.э. Однако самая ранняя датированная рукопись из южной Индии (Ватикан, рукопись № XVII) написана на целое тысячелетие позже; по мнению профессора Райта, она относится к 1510 г.
Мингана относит самую раннюю из сохранившихся сирийских рукописей южной Индии (Ватикан, рукопись № XXII) к 1301 г. я. э., а рукопись, хранящуюся в Париже,— к 1504 г.
Ответственность за уничтожение всех ранних книг и литургий лежит на христианской католической инквизиции, учрежденной португальцами в Гоа в 1560 г., которая сожгла все, что сколько-нибудь противоречило доктрине Римской церкви. Состоявшийся в 1599 г. синод в Диампере (к югу от Кочина) присоединил малабарских христиан к Римской церкви, но в 1653 г. многие из них вернулись к своим «еретическим» обрядам. В 1665 г., через несколько лет после прихода к власти голландцев, значительная часть населения Малабара признала главенство яковитского митрополита Иерусалима.
Эта христианская община известна также под названием «назарани», или назарейской, «сириани», или сирийской. Что касается предполагаемого основания этой общины апостолом св. Фомой (этой легенды до сих пор придерживается такой ученый, как профессор Дж. Н. Фаркухар), то здесь вполне достаточно будет привести слова Т.К. Джозефа, который сам принадлежит к южноиндийским христианам общины св. Фомы: «Чем больше я изучаю этот вопрос, тем больше утверждаюсь в мнении, что св. Фома никогда не был в южной Индии».
Письмо литургии, употреблявшейся христианами св. Фомы, возможно, произошло от несторианского алфавита, но для дравидских звуков, которые не могли быть переданы сирийскими буквами, в него было введено девять малаяльских знаков. В то же время Барнелл, крупный авторитет в области южноиндийской палеографии, полагает другое: «Немногочисленные надгробные камни и аналогичные памятники в Траванкоре показывают, что сирийско-малаяльский алфавит родился недавно и что первоначально сирийцы пользовались письмом ваттелутту». Однако Барнелл признает, что «Бьюкенен упоминает колокола с надписями по-сирийски и на языке малаялам».
Точку зрения Барнелла о позднем происхождении этого любопытного письма принимает как будто и Райт. Подобная теория допустима, хотя кажется весьма маловероятным, чтобы религиозная община, принявшая местную письменность и пользовавшаяся ею на протяжении многих столетий, вернулась на поздней ступени своего развития к прежней письменности. Вполне, однако, возможно, что сиро-малабарская письменность была создана после того, как «христиане св. Фомы» стали яковитами.