Греки
Греки сыграли чрезвычайно важную роль в истории алфавитного письма. Все алфавиты, употребляющиеся в настоящее время в Европе, находятся в прямом или косвенном родстве с древнегреческим. Греки не были изобретателями алфавита, но именно они усовершенствовали его настолько, что на протяжении трех тысяч лет он является наиболее удобным средством выражения мысли и общения для людей, говорящих на самых разных языках.
Во второй половине II тыс. до н.э. на исторической арене появился новый этнический элемент; это были греки, которые в последующие века создали одну из величайших цивилизаций, когда-либо существовавших на земле, — цивилизацию, которая легла в основу европейского искусства, философии и науки.
О стране, откуда пришел греческий народ, ничего не известно. Общепризнано, что греки волнами проникали с севера на территорию южной части Балканского полуострова, Эгейских островов и Крита, где в то время процветала древняя догреческая цивилизация. Греческая традиция сообщает о двух основных волнах вторжения греков. Первая волна, обычно называемая «ахейской», прошла в XIV и XIII вв. до н.э., когда следовавшие друг за другом отряды оседали постепенно во многих частях Греции. В последние десятилетия XIII в. до н.э. греки предприняли поход в Египет. К 1200 г. до н.э. они утвердили свое господство на Крите и в основных городах Пелопоннеса; в 1183 г. до н.э. (?) разрушили Трою.
XIII и XII вв. до н.э. называют «героической эпохой», так как к этому времени относятся события, описанные в греческом героическом эпосе. Проникновение ахейцев на территорию Греции проходило, по-видимому, относительно мирно. Микены, которые стали основным центром эгейской культуры после Кносса, не разрушили минойской культуры, хотя совершенно затмили ее.
Вторая волна вторжения греков, известная под названием «дорийской», ввергла Грецию в «темный период», подобный тому, который наступил в Европе после падения Западной Римской империи. Дорийское вторжение совпадает с концом бронзового века и микенской культуры, датируемым приблизительно последними десятилетиями XII в. до н.э., а также с началом железного века.
Передвижение племен, вызванное вторжением дорийцев, закончилось около 1000 г. до н.э., однако мрачная пора смут и волнений продолжалась еще некоторое время и после этого. Начало эллинской цивилизации положили ионийцы. В городах западного побережья Малой Азии. Именно в этот «темный период» перехода от бронзового века и микенской культуры к железному веку и раннему греческому геометрическому стилю X и IX вв. до н.э. произошло замечательное событие — изобретение греческого алфавита.