Мессапский алфавит
Мессапский алфавит является древнейшим после этрусского европейским ответвлением греческой письменности.
Мессапы (Messapioi у Геродота, VII, 170) были древним племенем, обитавшим в доримские времена в той области Южной Италии, которая примерно соответствует современной Апулии, то есть «каблуку» итальянского «сапога». Согласно традиции, подтверждаемой топонимикой и этнонимикой, а также другими данными, мессапы пришли сюда с противоположного побережья Адриатического моря, то есть с иллирийского побережья. По-видимому, они принадлежали к иллирийской языковой семье и были родственны пиценам и венетам.
Обнаружено около 200 мессапских надписей, в основном они фрагментарны или же очень кратки. Лишь немногие из них содержат более одной строчки; самая длинная надпись, найденная в Бриндизи, содержит 15 строк; она датируется III в. до н.э. Большая часть надписей относится ко II в. до н.э., но некоторые надписи могут быть датированы I в. до н.э.; имеются также надписи, предшествующие IV в. до н.э., одну из них некоторые ученые относят даже к VIII в. до н.э. Все надписи могут быть разделены на две группы. Южная группа состоит из чисто мессапских памятников, найденных в современных провинциях Лечче, Таранто и Бриндизи. Северная группа менее однородна и не является чисто мессапской; сюда входят надписи, открытые в северных районах вплоть до Лучеры в провинции Фоджья, они приписываются смешанным мессапско-апулийским племенам.
Мессапские надписи.
Греческое происхождение мессапского алфавита не вызывает никаких сомнений, существуют только разногласия по поводу того, к какой именно разновидности греческого алфавита он восходит. По мнению некоторых ученых, мессапский алфавит связан с тарентским алфавитом (Тарент, совр. Таранто, возможно, был Древнейшей греческой колонией в Великой Греции), относящимся к ионийской ветви восточной группы греческих алфавитов, о чем Чожно судить по начертанию букв для kh и ps (начертание этих букв является одним из основных критериев классификации греческих алфавитов). С точки зрения других ученых, мессапский алфавит был связан с алфавитом Локр. Рис Карпентер полагает что Локры Эпизефирийские (важная греческая колония на мессапской территории), а также Сиракузы (крупная древняя коринфская колония в Сицилии, передавшая свой алфавит другим соседним с нею греческим колониям) заимствовали свои алфавиты у локридцев Озолии, которые в свою очередь получили свою письменность, вероятно, из «расположенного поблизости центра просвещения — из Дельф».
Решить эту проблему довольно трудно, в особенности потому, что точное фонетическое значение некоторых мессапских букв до сих пор не вполне ясно.