Этрусские надписи
Роль этрусков в истории письма, а также в других областях культуры трудно переоценить. Многое из того, что пришло в современную европейскую культуру из римской культуры, восходит еще к этрускам.
Этруски — древний народ, происхождение, этнические и языковые связи которого неясны. Наименование этруски — латинское, но чаще римляне называли этот народ тусками (отсюда современное название области Тосканы); греки же называли их тирсенами или тирренами (отсюда название Тирренского моря). В первой половине I тыс. до н.э. этрускам принадлежала в Италии ведущая роль. С последних десятилетий VII в. и до конца VI в. до н.э. в Риме правила этрусская династия.
Свинцовая таблица из Мальяно
До нас дошло около девяти тысяч этрусских надписей, которые были открыты в разных странах; эти надписи служат материалом, иллюстрирующим культурные и торговые связи между этрусками и другими народами. Большая часть этрусских надписей была найдена в самой Этрурии, территория которой примерно соответствует современной Тоскане; некоторые надписи были обнаружены в других частях Италии: в северной Италии, в Кампании, Сицилии, Сардинии и т.д., а также за пределами Италии, например в Египте и в Карфагене.
Перусинская колонна.
Наибольший интерес представляет надпись, состоящая примерно из полутора тысяч слов, написанная на льняных пеленах египетской мумии греко-римского периода, которые хранятся теперь в музее в Загребе (Аграме). К числу других известных надписей принадлежит черепица из храма св. Марии Капуанской (находится в Берлинском музее), относящаяся к V в. до н.э.; на ней сохранилось около трехсот слов; значительно более поздняя «Cippus Perusinus» — «Перусинская колонна», содержащая 120 слов; пьомбо, то есть свинцовая таблица из Мальяно (в собрании Археологического музея Флоренции), исписанная с обеих сторон и относящаяся к VI в. до н.э. (другая надпись на свинцовой таблице, хранящаяся в Вольтеррском музее датируемая III в. до н.э., содержит около восьмидесяти слов).
Надпись из Пьяченцы.
Чрезвычайно важна для изучения этрусской мифологии надпись из Пьяченцы. Она имеет форму бараньей печени и вся исписана именами этрусских божеств. Сохранилось также много надгробных надписей, из которых наиболее важными являются следующие: надпись из девяти строк в Гроте Тифона в Тарквинии, надпись из подземелья вблизи Башни св. Манно в Перуджии из 28 слов и надпись на крышке саркофага в Тарквинии из девяти строк. Золотая пластинка, найденная в Тарквинии, также содержит девять строк.
Других надписей, сколько-нибудь значительных по объему, не сохранилось; огромное большинство надписей состоит всего-навсего из нескольких слов. Они написаны на зеркалах или предметах домашней утвари, на стенах гробниц (слева или справа от изображений человеческих фигур на росписях или над ними), а также на статуях (самой знаменитой является надпись на бронзовой статуе, так называемом «Ораторе», открытой в 1566 г. и находящейся теперь в Археологическом музее во Флоренции).